Примерно в половине второго ночи до его слуха донесся не то крик человека, не то птицы. Открыв глаза, он стал прислушиваться. Лежащая рядом с тахтой Ронда, притаенно зарычала. Он поднялся с кровати и, стараясь не тревожить жену, осторожно дошел до окна и отодвинул штору. Взгляд окунулся в темноту и лишь прихваченные заморозками крыши хозпостроек отливали тусклым матовым светом. Он опустил штору и хотел уже возвратиться в постель, когда внизу, со стороны парадного входа, раздался оглушительный стук. Затем — беспрерывный звонок в дверь…
Женщина зажгла ночник и испуганно смотрела на него. Собака зашлась в неистовом лае.
— Злата, не нервничай, возьми Ронду и погаси свет, — Арефьев сорвал с вешалки халат и вышел из спальни. Звонок продолжал трезвонить. Крадучись, он спустился вниз по лестнице. Подошел к двери и, встав за косяк, спросил: «Кто там?»
— Открывайте, милиция! — откликнулся из-за двери грубый голос.
Он ощутил, как во рту деревенеет язык, ссыхается гортань. Со стороны кухни послышался звон разбитого стекла и он пожалел, что не прихватил с собой пистолет. Ступая на носках, он миновал коридор и подошел к двери, откуда исходили подозрительные звуки.
Когда он рванул на себя дверь, в лицо ему брызнул сноп света, в грудь уперлось что-то жесткое, пахнущее оружейным маслом. Из разбитого окна сквозил прохладный ветерок. Неожиданно зажегся верхний свет и Арефьев увидел перед собой усатого, лет тридцати пяти плотного человека. Он был в гражданке, однако с автоматом в руках. Оружие больше напоминало игрушечное, но Арефьев понимал — такие игрушки до добра не доводят. Ствол автомата вдавился ему в левый сосок.
— Он здесь, — зычно крикнул человек с автоматом.
Из комнат вышли еще двое незнакомцев. Арефьев не испытывал и тени страха. Единственное что его волновало — судьба Златы. Он внимательно осмотрел непрошеных гостей и вдруг его взгляд споткнулся на лице, которое иногда снилось ему в страшных снах. Это, без сомнения, был Расколов. Весь его облик демонстрировал готовность к агрессии, верхняя губа была брезгливо вздернута и взгляд отражал звериную настороженность.
— Так что мне, Арефьев, с тобой делать? — Сходу поставил вопрос ребром Расколов.
— Во-первых, убери своих волкодавов, — Арефьев сделал указательным пальцем круговое движение.
— Мы твоих уже убрали. Честно говоря, я рассчитывал здесь встретить спартанское сопротивление, а тут настоящий дом отдых для ветеранов первой мировой… — Расколов довольно осклабился и не без удовольствия затянулся сигаретой.
— Мы, надеюсь, живем не в Колумбии и даже не в Чечне, — Арефьев скрестил на груди руки, демонстрируя свое наплевательское отношение к ночном визитеру. — Разрешите узнать, к чему такие лихие скачки с препятствиями?