Но желание требовалось подкрепить умением.
Американцы понимали, какой у них в этот день грозный соперник. (Интерес к встрече в Северной Америке был огромный. Канадское телевидение предлагало командам солидное вознаграждение за согласие перенести матч, неожиданно ставший «гвоздем», на вечернее время.) И, несмотря на горячие призывы своих болельщиков, переполнивших каток до предела, идти вперед, действовали чрезвычайно осмотрительно. Обороне было уделено особое внимание, а шайбы, видимо, хозяева рассчитывали забрасывать используя контратаки и промахи соперников. По территориальному преимуществу, броскам советские хоккеисты выиграли матч – 39:16, а по голам проиграли – 3:4(2:2, 1:0, 0:2).
Впрочем, поначалу все складывалось неплохо. На 4-й минуте удалили Михайлова – отбились без особых усилий. На 10-й минуте дебютант Крутов ловко изменил полет шайбы после «щелчка» другого недавнего юниора – Касатонова, и счет открыт.
Хозяева – ребята не робкого десятка – гнут свою линию: жестким прессингом по всей площадке стараются разрушать атаки советской команды, сочетают индивидуальную – канадскую игру с комбинационными действиями в стиле лучших европейских команд.
Пять минут спустя Шнайдер, единственный в сборной США, игравший на минувшей Олимпиаде в Инсбруке, мощным, без подготовки, но со средней дистанции, броском сравнивает счет. Билялетдинов пытался его встретить, но запоздал и, пожалуй, еще и перекрыл обзор Третьяку.
Наши торопятся вновь повести в счете, грешат индивидуальной игрой. Хорошо еще, что Макарову удается проход – на 18-й минуте счет 2:1.
Казалось, с этим соперники и уйдут на перерыв. Но хозяева рассчитывали, как говорилось, не только на контратаки, но и на ошибки противника. И своего шанса не упустили.
Видя, что время на исходе, Кристиан (его отец был вместе с Бруксом олимпийским чемпионом в 1960 году) бросил из средней зоны. Третьяк отбил шайбу небрежно – прямо перед собой – и вместе с Билялетдиновым и Первухиным устремил взгляд… на секундную стрелку. А Джонсон следил, как и должно, за шайбой. В несколько шагов он к ней подлетел и добил в ворота. После короткого совещания арбитр гол засчитал, и было объявлено, что до конца периода еще… две десятые секунды.
В. Тихонов заменил Третьяка (такого еще не случалось на чемпионатах мира и олимпиадах раньше никогда) Мышкиным. На вбрасывание вышли к центру площадки лишь три наших хоккеиста. Едва шайба коснулась льда, как прозвучала сирена. Крайне неприятная концовка периода: гол пропустили, счет сравнялся и потеряли основного вратаря.