Заслышав шаги, Риддл поднял голову.
- А-а, Джо... хорошо, что это вы. Ну и кашка заварилась... - Он махнул рукой в сторону дальней двери. - Она там.
- Не нервничайте так, мистер Риддл, - как мог, успокоил его Беглер и подошел к двери, ведущей в спальню. Свет был включен. Гигантская кровать занимала почти всю площадь пола.
На кровати лицом вниз лежала женщина, голая. Опытный глаз Беглера сразу засек нейлоновый чулок вокруг ее горла, потом глаза его пробежали вдоль длинной загорелой спины.
От шеи до ягодиц густой черной краской шла надпись:
ПАЛАЧ
Беглер долго стоял и смотрел на тело, на лице его резче обозначились скулы, потом он вернулся в гостиную и, не обращая больше внимания на Риддла, вышел в душную ночь.
- Это снова наш баловник, - сказал он Лепски. - За работу. Вызывай сюда народ из отдела. Я увезу Риддла.
Лепски кивнул и по телефону из машины позвонил в управление.
Беглер вернулся в бунгало.
- С минуты на минуту сюда нагрянут газетчики, - сказал он. - Давайте я отвезу вас домой, мистер Риддл.
Риддл тяжело поднялся на ноги.
- Я не хочу домой... пока не хочу. Вам, конечно, надо меня допросить. Я поеду в своей машине... а вы - за мной. Поедем в бухту Мала-Бей... там спокойно.
Десять минут спустя Риддл остановил машину под пальмой. Днем в Мала-Бей негде было яблоку упасть - любители понежиться на пляже отдавали этой бухте предпочтение, но в ночное время здесь всегда царили тишина и покой.
Беглер и Риддл сели рядышком на песок. После долгой пауза Риддл заговорил:
- Хорошая заварилась кашка, а? Боюсь, для меня это конец. И почему этот мерзавец выбрал меня? - Он взял протянутую Беглером сигарету, оба закурили. - Не спусти колесо, этого могло бы не случиться. Наверное, это судьба. Я всегда приезжал в бунгало раньше Лай, но сегодня у меня спустило колесо, и она оказалась там первой.
- Расскажите поподробнее, мистер Риддл, - попросил Беглер. - Все равно без этого не обойтись. Простите, но мне нужно знать все, что знаете вы. Ведь этот псих может убить еще кого-то.
- Да... давайте... спрашивайте, что считаете нужным.
- Кто эта женщина?
- Лайза Мендоза, - Ридл посмотрел на мерцающий огонек своей сигареты. - Про мою жену вы знаете. Конечно, я не должен был заводить любовницу, но моложе мы не становимся... назовите это лебединой песнью. С Лайзой я познакомился случайно. Между нами вспыхнула какая-то искра. Она была очень милым человеком и, как и я, совершенно одинока. - Голос его чуть задрожал, стих. - Ну вот. Я купил это бунгало. Наше любовное гнездышко... Ведь именно так напишут бульварные газетенки, да?