– Точно, Ватсон. Конечно, узнать это можно было разными путями - Вильям Сэдлер, несомненно, мог услышать это от мисс Маккензи, но мне что-то подсказывает, что и сам Сэдлер - не знаток творчества Верди. Так что, скорее всего, в деле участвуют разные люди - на то же указывает и характер повреждений на телах сэра Алистера и Маккея.
– Да, мне тоже это приходило в голову - и похоже, что в деле замешано даже не два человека, а больше. На телах по пятидесяти с лишним ран - если исключить возможность, что мы имеем дело с маниаком, то участников дела могло быть сколь угодно много.
– И еще одно, - продолжил Холмс. - Одна из причин, почему Риццио умер именно так. Я говорю о тяжести вины, или, вернее, о ее распределении. Если все заговорщики участвуют в пролитии крови, то все виновны одинаково, и никто не должен жертвовать собою за всех. Как и в армии, когда расстрелы проводит целая команда. Невозможно сказать, чей именно выстрел или удар ножом оказался смертельным.
– Меня весьма печалят эти рассуждения, Холмс, - сказал я, увлекая друга вперед. - Особенно - применительно к мисс Маккензи. Ведь если мы ищем других участников кровопролития, не стоит забивать себе голову делами государства - на ум сразу приходит брат, не так ли? Этот Роберт, который, по словам девушки, ей так покровительствовал.
– Возможно, и покровительствовал, Ватсон. - Холмс заговорил в темпе убыстрившихся шагов. - Постольку, поскольку это не противоречило преступному сговору. Есть люди, которым доставляет особое наслаждение обманывать и губить молодых девушек - наш общий знакомый барон Грюнер, к примеру, один из худших образцов этой породы; а есть преступники, что убивают лишь в силу необходимости - только тех, кто мешает их преступным деяниям или может их выдать, но все же убивают. И в глубине души, сознаюсь, я ненавижу вторых еще более, чем первых. Конечно, мы должны стараться понять ход мыслей преступника - но давайте оставим попытки рационализировать его преступное поведение, будь оно явлено государственными мужами или уличными мошенниками, для которых женщины - не более чем пешки в игре! Довольно с нас адвокатов и защитников, которые являются перед судом и говорят: «Милорд, я признаю, что мой клиент совратил и впоследствии удушил мисс Такую-то, но прошу вас принять во внимание, что до того дня он обращался с ней любовно и нежно, и убил ее с великой неохотой, лишь потому, что иначе лишился бы средств к существованию». Потому что вся эта нежность преступника к жертве - лишь ловушка; приманка, чтобы заставить женщину доверять мужчине, дабы она думала, будто он в любом случае будет защищать и уважать ее, в то время как он точно знает, чего стоят все его обещания. Нет, Ватсон, - если окажется, что оба брата виновны, пусть правосудие равно покарает обоих. Равно как и прочих их сообщников сколь угодно благородного происхождения!