— Так что все-таки заставило Патела волноваться? — спросил Дэнни.
Подошла официантка узнать насчет десерта. Дэнни и Гленн Ангер отказались, а Манцигер засуетился.
— Я возьму крем-брюле и чашку кофе без кофеина. И… еще, пожалуй, коктейль «Слипери нипл». — Официантка удалилась, и он снова повернулся к Дэнни. — Джейсон беспокоился по поводу мутации.
— Мутации?
— Да. В его лаборатории что-то случилось. Одна из нуклеотидных последовательностей начала изменяться от поколения к поколению.
— Он был просто взбешен, — заметил Ангер. — Я никогда не видел его таким.
Манцигер кивнул.
— В лаборатории всякое может случиться, понимаете? Но Джейсон считал, будто это мутация. «Сборщики» вроде как живые существа, так что теоретически это могло произойти.
— А что плохого? — спросил Дэнни.
— Мутация — кошмар! — бросил Манцигер. — Предположим, вы запрограммировали корпускулу воспроизводиться только в присутствии родия. Просто поставили жесткое ограничение. А потом видите…
Официантка принесла десерт, и Манцигер замолчал, наблюдая, как она ставит перед ним лакомство. Наконец он продолжил:
— Джейсон подумал, что «сборщики» повели себя как тараканы, или бактерии, или вирусные организмы. То есть выработали в себе иммунитет, адаптировались. Не все, конечно, но ведь достаточно лишь одного.
— И затем монстр вылезет из клетки, — заключил Дэнни.
— Да, — согласился Манцигер и стал шумно и быстро поглощать крем-брюле.
Дэнни откинулся на спинку стула и обменялся взглядами с Ангером.
— Харри, я всегда удивлялся, — неуверенно произнес Ангер, — почему тебя это не беспокоило.
Толстяк пожал плечами.
— Потому что я не верю, что была мутация. Думаю, Джейсон где-то напортачил. В какой-то программе.
— Но он считал иначе, — заметил Дэнни.
— Он уверял всех, будто это мутация, но не мог доказать, поскольку нуклеотидные последовательности, с каких он начал, были уничтожены. Из-за этого-то он и взбесился.
— Харри! — воскликнул Ангер.
Манцигер спокойно посмотрел на него.
— Что?
— Без Джейсона, который сейчас не может тебе возразить, обсуждать это некорректно.
Манцигер смущенно пожал плечами и принялся доедать крем-брюле.
— Джейсон заявлял, что образцы кто-то уничтожил намеренно. Но это же смехотворно. — Он пошуровал ложкой в порционной формочке, выковыривая из неровностей небольшие кусочки пудинга.
— Почему?
Глаза Манцигера расширились.
— Потому что такое не мог сделать никто. Ни при каких обстоятельствах.
— Вы же сами сказали, что на кон поставлены большие деньги.
Манцигер усмехнулся.
— Если говорить о деньгах и Джейсон был прав, то мы в полном дерьме. Нанобактерии не имеют права мутировать. Они должны быть абсолютно стабильны. И дело не в этом частном случае мутации, какой он обнаружил. Речь идет о мутации вообще — любой мутации. Если бы факт мутации нанобактерии удалось доказать, то все исследования в данной области прикрыли бы в течение суток. — Он наклонил голову, зацепил с капуччино пену и с чавканьем проглотил.