По пути от начальника к себе Виктор Алексеевич заглянул к Насте. Та сидела, погруженная в филатовские бумаги, сосредоточенно вникая в их логику.
– Ты как себя чувствуешь, Стасенька?
Настя вздрогнула. Этим ласковым именем Колобок называл ее крайне редко, только в самые тяжелые или ответственные минуты.
– Хорошо. А что, плохо выгляжу?
– Нормально. – Гордеев помолчал. – Вокруг нас какая-то щука бьет хвостом. Я ее пока не вижу, но волна сильная. Будем ее блеснить.
– Вокруг нас с вами? Или вокруг всех нас?
– Это мы и будем выяснять. Запирай-ка дверь, свари кофе, и начнем думать вместе.
* * *
Заказчик долго смотрел на лежащие перед ним папки – три зеленые и красную. В зеленых папках – чистовые экземпляры рукописи монографии Филатовой, в красной – текст, с которого печатался чистовик. Теперь все. Никогда эта книга не увидит свет, никто ее не прочтет. Сколько же нервов он потратил, сколько сил приложил, чтобы собрать эти четыре папки на своем столе…
В тот день, когда Заказчик понял, что Ирина знает правду, у него еще оставалась надежда на то, что она все простила. Были же эти слова насчет издательства, которое опубликовало бы книгу за гонорар! Он и думать не мог, что речь идет именно об этой книге. В тот же вечер поднял все свои связи в издательском мире, разрекламировал Ирину как редкостную умницу, блестящее перо (уж он-то знал, о чем говорит!), заручился обещаниями помочь с публикацией. Думал, завтра она привезет рукопись, он ее обрадует – и вот он, шаг к примирению. Но она не приехала. Прислала папку со своим адъюнктом, якобы у нее много срочной работы. А он, Заказчик, прочитал первую страницу и почувствовал, как пол уплывает из-под ног. Не теряя ни минуты, помчался в институт.
– Зачем вы это делаете? – спросил он.
– А почему нет? – Ирина пожала плечами. – Я написала книгу, так почему я не могу ее опубликовать? Мне нужна монография для поступления в докторантуру. Что вас, собственно, не устраивает?
– Ира, я прошу вас, все что угодно… Сколько вы хотите?
– Денег? – Она почти не удивилась, словно была готова к разговору. – Вы же все равно не заплатите. – Ее губы искривились в усмешке.
– Я заплачу. Сколько?
– Я вам не верю. Вы – жадный. И потом, у вас нет таких денег. То, что пять лет назад стоило десять тысяч, сейчас стоит миллион. У вас есть миллион?
– Это неважно, я достану. – Сердце Заказчика колотилось тяжело и неровно. – Вы хотите миллион?
– Нет. От вас, – она сделала ударение на этом слове, – я не хочу ничего. Один раз вы меня обманули, я не могу больше вам верить. И здравый смысл не позволяет.