– Поднимайся! – приказала Франсуаз. – Борись дальше.
Орк поднялся. Он разогнул сперва одну ногу, потом другую. Больше он ничего не успел сделать. Девушка опрокинула его, заломив кочевнику левую руку. Он сам сломал ее себе, падая на пол.
Девушка встала над ним.
– Достаточно или хочешь биться еще?
Орк начал подниматься снова. Франсуаз позволила ему это сделать и двумя короткими ударами разбила кочевнику коленные чашечки. Степной воин покатился по полу, но ни один крик боли не вырвался из его сомкнутой пасти.
Франсуаз поставила на него ногу и спросила, обращаясь к собравшимся вокруг нее людям:
– Вы по-прежнему думаете, что орков нельзя победить?
Громкими криками жители Гиберии выражали свое воодушевление. Внезапно сухой голос Грантия прервал их.
– Орк не побежден, Франсуаза, – сказал генерал. – Даже избитый, он не попросит о пощаде.
– Вот как? – спросила Франсуаз.
Носок ее сапога впился в спину орка между бугрящихся мускулами лопаток. Громкий, протяжный крик вырвался из груди степного воина. Боль, которую он испытывал, потрясла все его существо и заставила забыть о гордости и воинском долге.
Хриплые, рыкающие рлова сорвались с губ кочевника.
– Нет, – усмехнулась девушка, усиливая нажим. – Говори по-гиберийски, чтобы все тебя поняли.
– Пощади, – простонал орк.
Демонесса улыбнулась. Еще несколько секунд она продолжала удерживать сапог на теле орка, затем коротко ударила его ногой в висок, отправляя в беспамятство.
– Теперь вы боитесь орков? – спросила Франсуаз, повышая голос.
– Нет! – кричали люди. – Нет! Мы победим.
– Это было жестоко, – раздался негромкий голос возле меня.
Я повернулся и увидел невысокую девушку с длинными русыми волосами.
– Война вообще жестокая штука, – ответил я.
Лоб незнакомки был перехвачен лентой цвета внутренней стороны древесной коры. Волнистая линия проходила по ленте, и в изгибе каждой из волн прятались сакральные знаки. Платье девушки ниспадало до пола. Перехваченное в поясе, оно не имело обычных украшений. Изогнутая ветвь кедра, которую незнакомка держала в правой руке, говорила о том, что передо мной друид.
– Я – Мириэль, – произнесла она. – Верховная жрица леса.
Ее глаза, глубокие, как лесное озеро, изучающе осмотрели меня.
– Вы пришли с ней…
Мириэль имела в виду Франсуаз. В тоне, каким она произнесла имя демонессы, не было ни осуждения, ни упрека – только холодная отстраненность. Но голос жрицы леса вновь потеплел, когда она перевела взгляд на меня.
– … Но вас не представили. Вы священник?
– Нет, – ответил я.
– Я чувствую, что вы не друид, – сказала Мириэль. – Но в вас есть скрытая сила, могущественная, как сила самого крепкого из деревьев.