Лагерь самарийской армии был обнесен высоким частоколом. Его изрезанные края поднимались над голубым небом, словно хищные клыки чудовищной твари.
Легионеры всегда окружают себя укреплениями, даже если останавливаются только на одну ночь. Солдаты Самарии расположились на краю долины, где высокие холмы делали лагерь невидимым со стороны леса. Судя по цвету бревен в том месте, где они были погружены в землю, армия находилась здесь уже не первую неделю.
– Кириллий, – процедила Франсуаз, отводя от глаз увеличительную трубу. – Вот как он сражается на границе.
– Колтон говорил, что его народ хочет отказаться от помощи императора Самарии, – сказал я. – Ты видела способности друидов. Они могут пригласить наемников и не платить налоги.
– Император позволит оркам разорить Гиберию, – сказала демонесса пламени.
Она сложила трубу так резко, что я испугался за сохранность линз.
– И все, кто уцелеет, вновь станут его рабами.
– Орки не пойдут через лес, – сказал я. – Они разграбят и сожгут гиберийские города, но не дойдут до Самарии.
– А Кириллий здесь, чтобы ничего не сорвалось. Я задумался.
– Когда у тебя мозги тикают, – сообщила девушка, – ты похож на бомбу с часовым механизмом. И опасности от тебя столько же. Что на этот раз?
– Пожалуй, слетаю я к Кириллию, – проговорил я. – Поболтаем о вопросах стратегии.
Я засунул руку за пояс и начал перебирать лежащие там безделушки.
– Ага, – произнес я. – Думаю, это подойдет.
Я повернул дракона, намереваясь спуститься в долину.
– Друидица поцелуем из тебя все мозги высосала, что ли? – сердито спросила Франсуаз. – Вестовой тебя узнает.
– Не узнает, – ответил я. – Я был в шлеме и говорил с акцентом.
– Что там у тебя?
– Пуговица, – ответил я. – От мундира генерала Грантия.
Я развернул складной нож и принялся отгибать металлические манжеты, загнутые с обратной стороны пуговицы.
– У тебя штаны падают?
– Достоинство этой пуговицы… Ага. В том, что на ней изображен самарийский герб… Вот так. Если отогнуть манжеты…
Я вновь сунул руку за пояс.
– И вправить пуговицу в этот открытый медальон, у нас получится милый амулет, с имперской печатью… Прекрасный пропуск.
– Тебя пустят только потому, что ты покажешь пуговицу?
– Нет, конечно. Кириллий меня ждет.
* * *
Я пустил верхового дракона над самой поверхностью дороги. Два легионера стояли у входа в лагерь, их короткие мечи были обнажены. Из-за частокола раздавались звуки команд. В ожидании приказа Кириллий занимал своих солдат тренировками.
Мой дракон завис в воздухе на уровне лиц обоих стражников. Я вынул из-за пояса небольшой округлый амулет и показал его стражникам. Узнав императорскую корону Самарии, оба они отдали честь и расступились, пропуская меня.