– Эй! – воскликнул он, приземлившись на корень дерева. – Дерись по-честному!
Что непорядочного было в прямом хуке, он так и не объяснил. Наверное, то, что ударили именно его.
В любом случае, Келес не вскочил на ноги и не попытался показать мне, как следует вести честный поединок. На всякий случай парень остался лежать.
Я ожидал, что товарищи придут на помощь своему главарю. Но тут новое событие отвлекло их внимание – да они и сами не очень-то стремились в бой.
Три силуэта выступили из хлопьев тумана.
Их нечеткие очертания дрожали, как утренняя дымка. Я не мог понять, были ли то настоящие облачения, закрывавшие фигуры и лица троих неизвестных, или ядовитое марево, исходившее от земли, набросило им на плечи свою завесу.
– Вот они! – торжествующе закричал Келес, хотя позицию, в которой он в тот момент находился, никто не смог бы назвать победной. – Духи нашего Леса! Они защищают нас от ведьм и их мерзкого колдовства.
Франсуаз медленно поднялась на ноги. Ее прекрасное лицо горело бешенством.
– Вы сильно пожалеете об этом, все трое, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
– Ведьма, – прошептали хранители Леса. – Ведьма.
Было невозможно определить, кто из троих произнес эти слова, казалось, они говорили одновременно.
Франсуаз нанесла сокрушительный удар по одной из неясных фигур. Такой хук мог вышибить дух из крепкого бычка. Но рука девушки прошла сквозь туман, не причинив никакого вреда призрачной твари.
– Их нельзя убить, – засмеялся Келес. – Они всемогущи.
Вязкий туман стал подниматься все выше. Он обхватил руки девушки, обвился вокруг ее стройных обнаженных ног.
Франсуаз попыталась дернуться, но смертельные объятия марева крепко держали ее.
– Как мы поступим с ведьмой, братья мои? – спросил один из призраков.
– Распилим ее, распилим ее, – раздались голоса в ответ.
– Они всегда пилят, – радостно пояснил Келес. – Это он просто так их спросил, для порядка.
Сверкающая двуручная пила появилась в руках главного хранителя. Холодный свет луны играл на крупных зубцах.
Франсуаз дернулась еще раз; нити тумана дрогнули, но лишь затем, чтобы крепче впиться в руки и ноги девушки.
– Давайте перевернем ее, – провозгласил главный Хранитель. – Ибо люди пилят деревья стоящими, мы же поступаем с ними наоборот.
– Первые поселенцы не знали, что Лес волшебный, – сказал Келес. – Они рубили золотых гигантов. Духи до сих пор этого не простили.
Призрак повел в воздухе рукой.
Нити тумана зашевелились, словно были живыми. Впрочем, кто знает? Они заставили Франсуаз опрокинуться на спину и поддерживали ее тело в нескольких футах над землей.