– Значит, вы видите то же, что и я, Сэнди. – Спокойно произнес его собственный голос. – У меня остается порядка десяти минут до столкновения.
После паузы опять зазвучал голос Сэнди, такой же спокойный и ровный, как и «его».
– Подтверждаю, Колин.
– Я еще раз попробую запустить двигатели, – произнес его голос, – «Гончая» крутиться как черт знает что, но если мне удастся поймать правильное положение…
– Понятно, Колин. Удачи.
– Спасибо. – Повисла еще одна пауза, и он услышал «собственный» вздох: – Не получилось, Сэнди. Я ошибся. Скажи Шону, что я…
А затем – звенящая тишина.
* * *
МакИнтайр сглотнул слюну. Только что он услышал, как умирал, и это оставило довольно неприятное впечатление. Противно было и сознавать то, как правдоподобно Дахак сымитировал его смерть. Для всех людей Земли лейтенант-коммандера Колина МакИнтайра больше нет в живых. Никто и не задастся вопросом, что с ним, собственно говоря, произошло, когда они прилетят на место катастрофы. Он ни на секунду не усомнился, что оно будет существовать, это место, однако, надо полагать, ничего, кроме мелких кусочков и фрагментов сомнительного происхождения, там не найдут.
– Ублюдок, – сказал он тихо.
– Это было необходимо, – решительно ответил Дахак. – Если бы вы вернулись со своего задания с неопровержимым доказательством существования «Дахака», разве ваше начальство не отправило бы экспедицию для изучения обнаруженных вами фактов?
МакИнтайр стиснул зубы и ничего не ответил.
– Что, по-вашему, я должен был сделать, коммандер? Ану не может прилететь сюда на корабле-спутнике, но я не могу быть уверен, что какой-то землянин, посланный на Луну для научной работы, не подкуплен им. Хочу вам напомнить, что моя основная программа заставляет меня принимать решения исходя из того, что всякое летательное средство, сознательно пытающееся проникнуть на корабль, но при этом не отвечающее на запрос кода, находится под контролем мятежников. Должен ли я был расстреливать все приближающиеся ко мне корабли независимо от конструкции? Тогда бы я давно уже уничтожил все сооружения, которые люди успели построить на «лунной» поверхности. Если бы я так поступил, то инженер Ану даже не предполагал бы, а стопроцентно знал, что «Дахак» функционирует. В таком случае у меня не могло бы возникнуть сомнений, что любая попытка проникнуть на мой борт, более того, вообще всякая деятельность на «Луне», находится под прямым его контролем.
МакИнтайр знал, что Дахак – машина, но он явственно ощущал неподдельные нотки отчаяния в его мелодичном голосе. Колин вдруг поймал себя на том, что сочувствует этому огромному кораблю, оказавшемуся в столь затруднительном положении.