Табита считала своим долгом сначала научить их рисовать в обычной, общепринятой манере. Их родители платят за обучение и вправе ожидать, что дочери овладеют основами акварельной живописи.
Табита старалась не выходить за рамки уроков, однако всякий раз две-три девочки оставались в классе и смотрели, как пишет Табита.
Одна из них, Джейн Уэструтер, четырнадцатилетняя девчушка, оставалась чаще других, и кончилось тем, что они подружились.
– Вам не надоедает все время рисовать, даже после уроков? – поинтересовалась однажды Джейн.
Табита с улыбкой посмотрела на нее. Девочка чем-то напоминала ей Люси – такая же живая и непосредственная, никогда дурного слова не скажет, в то время как другие нисколько не стеснялись в выражениях, порой весьма оскорбительных. Внешнего сходства с Люси у Джейн не было. Ее темно-каштановые волосы, стянутые широкой бархатной лентой, были такими густыми, что с трудом поддавались расческе, фигура имела такие округлости, о которых Люси оставалось только мечтать.
– Нет, не надоедает, – просто ответила Табита. – Кроме того, я надеюсь, что некоторые картины мне удастся продать.
– Продать? Зачем? Разве мисс Бошан не платит вам за работу?
– Конечно, платит. – Табита всмотрелась в рисунок, добавила кистью еще немного охры. – Но этого недостаточно, чтобы скопить себе денег на старость, когда здоровье мне не позволит работать.
Несколькими точными мазками она добавила светлой краски солнечным лучам, которые пробивались сквозь облака.
– Скопить деньги на старость? – удивилась Джейн. – Но, мисс Монтекью, вы слишком молоды, чтобы думать об этом.
– Не сейчас, конечно! – рассмеялась Табита. – Но каждый год я буду откладывать небольшую сумму.
– Вы разве не выйдете замуж? Я обязательно выйду. Табита улыбнулась простодушию девочки.
– Нет, – твердо ответила она. – Замуж я не выйду.
– Но почему? Вы такая хорошенькая, все девочки об этом говорят. Только Стелла этого не признает. И все из зависти.
– Потому что не хочу. Потому что…
– Джейн Уэструтер, если я не ошибаюсь, вы сейчас должны быть на уроке у мисс Коллинз.
В комнату вошла Камилла Норкросс. Джейн вскочила со стула.
– Мисс Норкросс! – испуганно воскликнула она. Мисс Норкросс девочки считали справедливой, но знали, что спуску она не даст.
– Вы правы, мисс Норкросс. Уже иду.
– Не забудьте извиниться за опоздание.
– Обязательно, мисс Норкросс.
– Ну что, Табита, опять рисуешь?
Табита улыбнулась, продолжая дописывать облака.
– Скажи девочкам, чтобы оставили тебя в покое. Пусть не мешают тебе работать.
– Что ты, Камилла, они мне не мешают. К тому же Джейн мне нравится.