— Он никогда не расстается с кодати. Знаешь, что это?
— Малый самурайский меч.
— Ему цены нет. Он реквизировал его вместе с другим, большим мечом — одати. Оба работы Мурамасы, оружейника из самурайского сословия. Над каждым мечом Мурамаса работал несколько месяцев... — Николь села на краю кровати, надела очки и с минуту молчала. — Послушай, Женя, может быть, стоит выманить Шона с острова? Я могла бы снова позвонить ему, назначить встречу.
— Это сложная, хитрая игра, — ответил Джеб. — Люди так не играют, так играют компьютеры.
— Пожалуй, ты прав.
Николь разрывалась на две части. Ей необоримо хотелось быть пусть не в гуще событий, но рядом. Вдруг операция провалится? А Шон — человек непредсказуемый. Бред, но она видит меч в его руках, приставленный к горлу Ёсимото. И тогда она предлагает убить себя... Это снова дают о себе знать выпученные глаза судьи, призрачные глаза покровителя Шона, равнодушные взоры начальников Николь («Извините, качество вашей работы нас уже не устраивает. В наших файлах нет места для справок от психиатров»); ее выгоняют с работы и не дают, как это принято, административный отпуск. Дает о себе знать туповатый взгляд российского разведчика в Вашингтоне («Вы меня с кем-то перепутали»). Убивает ожидание, но обнадеживает записка — ей все же идут навстречу. Томит очередное ожидание — но радует долгожданная встреча с настоящим агентом российской разведки. Она ожидает другого человека, но втайне надеется снова увидеть Джеба...
Достаточно одного раза сойти с ума. Так, кажется, говорят. Вот сейчас, когда Джеб вышел из ванной уже полностью одетым, она прочла в его глазах: «Извини, я понимаю, это не самый подходящий момент...» Что же, он хотя бы честен по сравнению с теми, о ком Николь не переставала думать.
— Приведи себя в порядок, Николь. С тобой хочет поговорить один человек.
* * *
Через полчаса в комнату вошел деловой, чуточку стремительной походкой седоватый человек и коротким кивком поздоровался с Николь. Устроившись в кресле напротив американки, Школьник представился на хорошем английском:
— Называйте меня Виктором.
Николь ждала этой встречи. И все же для нее она стала неожиданной. Поза адмирала, выражение его лица — все говорило о том, что он крупный разведчик. Она не ошиблась, предположив: его вопросы будут точечными, сухими и выверенными, ни малейшего отклонения от темы, что имело место в разговорах с Евгением Блинковым.
— Вы работали в АНБ. Какое учебное заведение вы окончили?
— Национальную школу криптологии.
— Назовите отдел и вашу должность в агентстве.