Заподозрив в похвале насмешку, Саманта коротко ответила:
– Премного вам благодарна.
– ...в ситуации весьма для вас неприятной, – сочувственно добавил он.
– Это знакомство в самом деле не доставило мне радости, – сухо подтвердила Саманта и, будучи не в состоянии дольше скрывать досаду, спросила: – Зачем вы привезли меня туда?
– А что, должна быть какая-то причина?
– Не верится, что вы способны на беспричинные поступки.
– Как проницательно с вашей стороны.
– Так почему?
– Мне показалось, что у вас с Дианой есть что-то общее. Вы обе молоды, красивы, обе хотите стать леди Лорримор...
Итак, она права. Слабая надежда, что она неправильно истолковала отношения между Дианой и Кэлом, исчезла, уступив место острой тоске. Потрясенная до глубины души, Саманта поняла, что отдала бы все на свете, если бы только могла поменяться местами с Дианой.
– Как правило, она веселая и милая, – продолжал Кэл. – Если бы Диана не позволила ревности одержать верх, она бы вам понравилась.
Старания Кэла оправдать свою подругу явились последней каплей. Поддавшись бессмысленному гневу на свою судьбу, Саманта огрызнулась:
– Может быть, когда вы обручитесь с ней и подарите красивое колечко, она почувствует себя более счастливой и уверенной.
Секунду он выглядел растерянным, потом хитровато улыбнулся:
– Разве ваше кольцо принесло вам счастье и уверенность?
К замку они подъехали, не обмолвившись больше ни словом. Перед подъемным мостом он поравнялся с ней и, поймав кобылу за поводья, остановил ее. Саманта метнула на него настороженный взгляд. Он провел указательным пальцем по ее щеке, по подбородку.
– Я виноват. Вы меня простите?
Ее сердце дрогнуло и так забилось, что Саманта едва не задохнулась. Стараясь казаться спокойной и безразличной, она спросила:
– За что?
– За то, что расстроил вас.
– Я ничуть не расстроилась.
Его скептический взгляд дал ей понять, что он ей не верит, но настаивать Кэл не стал.
– Значит, мы снова друзья?
Разве они когда-то были друзьями?
– Конечно, – проговорила она севшим голосом.
Он улыбнулся и, наклонившись вперед, слегка прикоснулся к ее губам. По ее телу пробежала стремительная волна удовольствия и желания. В этот миг Саманта не сомневалась, что все, без чего она не может жить, он держит в своих руках.
Ну почему небрежный поцелуй этого мужчины пробуждает в ней такие глубокие чувства, тогда как более страстные поцелуи других оставляли ее равнодушной?
Он отстранился и, не сводя глаз с ее лица, тихо спросил:
– Почему вы так холодны? Вам же хочется...
Это была правда. Саманта, хотя и продолжала внешне оставаться безучастной, тем не менее жаждала вернуть ему поцелуй. Но поддаваться чувствам было бы глупо и опасно. Она знала, что Кэл Лорримор только играет с ней.