Не думая, Велемог метнул копье: руки сами сделали привычное дело. Копье ударило острием прямо в грудь оборотню и со стуком отскочило, упало на землю, а тот слетел с седла, покатился по земле… и обернулся огромным волком – белым, с черноватыми подпалинами на груди и на лапах. Только голова с горящими багровым огнем глазами, с оскаленной пастью осталась прежней.
Конь его помчался прочь, разметав по ветру серую гриву; присев, волк вскинул к небу морду и завыл. Пронзительный, леденящий душу вой понесся над полем, и ему ответили десятки волчьих глоток. В рядах речевинов раздались крики: невесть откуда взявшиеся десятки волков набросились на конные полки. Кони бились, ржали в непобедимом ужасе перед серой смертью, рвали поводья и мчались прочь, не слушая всадников, а волки выли, бросались и вцеплялись в горло коням, рвали и отпрыгивали, чтобы тут же броситься на других.
Конные полки Светловоя и Боримира были рассеяны; не в силах удержать взбесившихся коней, всадники мчались в разные стороны от пешего строя; одним удавалось удержаться в седле, другие падали на землю. Между тем дрёмическая «стена» подошла уже настолько близко, что стрелы скрытых за щитами лучников долетали до противника. Но самое страшное заключалось не в этом. Потерявший коня, с расцарапанной в кровь щекой, с трудом поднявшийся на ноги князь Велемог видел, как конные полки Держимира стремительной смертоносной волной катятся на оставшиеся без защиты края его «стены». Хуже этого ничего нет: «стена», неповоротливая и почти неспособная защищать свои края, способна биться только до тех пор, пока ее прикрывает конница. А без нее битва превращается в избиение. Земля дрожала, конский топот казался громом, заглушавшим даже боевые кличи самих дрёмичей.
Но Велемог не был бы достоин своего княжеского рода, если бы растерялся. Стерев кровь со щеки, безумными глазами он окинул поле, безуспешно выискивая волка-оборотня, который явился причиной этого ужаса. Конница дрёмичей била в края пешей «стены», а прямо на Велемога надвигался ратный строй дрёмичей, ощерившийся копьями. Стрелы свистели над его головой, и ему даже почудился где-то вдали отчаянный крик Держимира, требовавший «не стрелять в князя Велемога». Видно, живым хочет взять, гром его разрази…
Повернувшись, Велемог бегом бросился назад. Середина пешей «стены», теснимая собственными краями, еще держалась; ряды расступились, впустили князя в середину.
– Держаться! Держаться! – кричал он, сам себя не слыша.
В мыслях его билась отчаянная надежда: раз волчий вой прекратился, то, может быть, Светловою и Боримиру удастся собрать рассеянную конницу и вернуть ее в бой.