– Да, в самом деле, – сказала миссис Сэмсон. – И меня сделали советником, представь себе! Кто бы мог подумать. Но что ты-то тут делаешь, Йен?
– Для начала поселюсь в отеле.
Он почувствовал, как Эрик Петерсен идет ему навстречу.
– Йен Бэллард.
Голос Петерсена был ровным и невыразительным. Бэллард обернулся, и миссис Сэмсон сказала:
– Вы знакомы друг с другом? Это Эрик Петерс...
Ее голос замер и взгляд стал настороженным, взгляд человека, допустившего промах в этикете.
– Ну, конечно, вы знакомы, – медленно произнесла она.
– Привет, Эрик.
Петерсен усмехнулся.
– И что же ты здесь делаешь?
Не было смысла юлить. Бэллард ответил:
– Я – новый директор горнодобывающей Компании.
Какая-то искорка появилась в глазах Петерсена.
– Ну, ну! – сказал он, с иронией и удивлением.
– Так, значит, Бэлларды перестали прятаться. Что случилось, Йен? У вас не хватает больше фальшивых компаний?
– Не совсем так, – ответил Бэллард. – У нас есть компьютер, который для нас их сочиняет. Как твои дела, Эрик?
Петерсен перевел взгляд на палку, на которую опирался Бэллард.
– Получше, чем твои. Повредил ногу? Ничего серьезного, надеюсь.
Миссис Сэмсон наконец-то сообразила оставить их, после долгих и нудных объяснений.
– Мы наверняка еще увидимся, – сказала она.
Петерсен проводил ее взглядом.
– Безмозглая старая перечница! Всех в совете довела до белого каления.
– Ты тоже советник?
Петерсен кивнул рассеянно – он думал о другом.
– Я слышал, ты собираешься снять номер в гостинице?
– Да, именно.
Петерсен взял Бэлларда под руку.
– Тогда позволь, я тебя представлю хозяину отеля.
Когда они вошли в вестибюль, он сказал:
– Джонни и я – владельцы половины отеля, так что мы наверняка подыщем приличный номер для такого старого друга, как ты.
– А вы совсем неплохо устроились.
Петерсен воровски ухмыльнулся.
– Шахта приносит кое-какой доход, хоть и не чистое золото.
Он остановился у стойки портье.
– Джефф, это Йен Бэллард, старый друг. Мы же были друзьями, не правда ли, Йен?
Он не дождался ответа Бэлларда.
– Джефф Вестон управляет отелем, и он – владелец второй его половины. Мы никак не можем договориться, какая половина ему принадлежит, он считает, что та, которая с баром, и мы все время спорим.
– Рад познакомиться, мистер Бэллард, – сказал Вестон.
– Уверен, что Вы найдете хороший номер для мистера Бэлларда.
Вестон пожал плечами.
– Нет проблем.
– Хорошо, – бодро сказал Петерсен. – Дайте мистеру Бэлларду лучший номер.
Его глаза внезапно посуровели и голос стал жестким.
– На сутки. А потом – все. Я не хочу обманывать, что тебе здесь рады, Бэллард. Не принимай болтовню миссис Сэмсон за чистую монету.