– Нет, ты больше туда не пойдешь! – Мать вырвала у дочери руку. – Я больше не пущу тебя туда! Они там сделают из тебя робота!
– Это ты робот, ты! – закричала Маша разъяренно. – Ты не знаешь, зачем живешь! Ты дрожишь на работе, как бы тебя не выгнали, и вечно пилишь отца! Это ты робот! Зачем тебе жить! Ты даже подруг своих ненавидишь, потому что они удачливее, чем ты! Я знаю, почему ты такая, – ты в прошлой жизни убила человека, поэтому ты несчастна… Я узнала об этом сегодня во время терапии. Тебе надо очиститься! А я теперь полностью счастливый человек, я могу справиться с любой проблемой. Но сейчас моя проблема – ты!
– Нет, ты больше туда не пойдешь! – в ужасе прошептала мать. Она встала на пороге и раскинула руки, загораживая проход. – Не смей!
Но Маша зло оттолкнула ее и выбежала из дома.
Вскоре девушка сидела перед супервайзером.
– Родители не дают мне денег. Они прячут их на сберкнижке и снимают по сто рублей в день. – Она расстроенно шмыгнула носом. – Я пыталась продать на рынке свое колечко, но меня отвезли в милицию за несанкционированную торговлю драгметаллами. Я не могу больше платить за курсы…
– Не беда, думаю, мы сможем тебе помочь. Ты просто отработаешь стоимость обучения в Центре. Мы иногда решаемся на такой шаг для особенно ценных сотрудников. Думаю, проблем не будет.
Девушка расцвела счастливой улыбкой. Она так и знала: здесь ее выслушают, здесь ее поймут, здесь ей помогут. Это не то что дома. Ведь теперь ее дом – здесь!
– Что ты выбираешь, – спросила вызванная из отдела кадров менеджер по персоналу, – раздавать рекламу у метро, продавать книги в электричках или работать в столовой?
– Мне все равно, – счастливо пробормотала Маша, – я буду делать то, что нужно для Организации.
– Ну, тогда будешь продавать книги в электричках.
***
– Только не это! – воскликнула я, узнав о назначении Антоновой. Вспомнила бледное, точно нарисованное кистью умелого живописца овальное личико, огромные наивные глаза, розовые губы, походившие на красиво изогнутый лук. Кого-то она мне напоминала… Но кого?
Может быть, младшую сестренку Ленку? Прочь воспоминания, прочь сердечную боль!.
– Бедная девочка не сможет по шестнадцать часов в сутки таскать тяжеленные сумки с книгами… Она через месяц превратится в черт знает что! Нет, она нужна мне…
И я написала рапорт о переводе студентки Марии Антоновой в свое личное распоряжение. Мне нужна была преданная помощница. Пре данная Организации и мне лично. Готовая на все. Даже на то, на что не готова я.
***
Тоскливый серый денек начался обычно. Из-за дождливой погоды слегка клонило в сон, но среди сотрудников Центра показывать подобную телесную слабость считалось дурным тоном, и поэтому Инга Храпко, невысокая аккуратная девушка с непримечательным скромным лицом, усиленно хорохорилась, стараясь казаться бодрее, чем была на самом деле.