В первый же выходной девчонки предложили новой подружке отправиться на дискотеку. Маринка отказалась.
– Меня Игореша ждет, – смущенно поведала она.
Больше ее и не приглашали. Знали, что бесполезно, никуда Маринка без своего Игореши не двинется, она к нему точно невидимой веревочкой привязана, без него жизни не мыслит.
– А вы что, жениться собираетесь? – любопытствовали подружки.
Маринка сконфуженно дергала плечом и заливалась смущенной краской.
– Игореше еще учиться надо. И мне тоже…
Учеба Маринке казалась легкой, необременительной, приятной – не то что в школе, когда воды принеси, да кролям на огороде травы нарви, да огород прополи, да полей, да еще не забудь хлев почистить, да еще младшая ребятня тебя постоянно за подол дергает… А тут – никаких забот! Только денег мало.
Стипендия была мизерная, и Маринка подрядилась в соседний магазин мыть по вечерам пол. Все какая-никакая прибавка к скудному студпайку. Она драила кафельные плиты серого пола, что-то весело мурлыкала под нос и мечтала о том, как в ближайшее воскресенье они с Игорешей отправятся на набережную. И будут гулять тихим осенним вечером под ручку, как настоящая парочка, и будут тайком целоваться в прозрачном свете тусклого фонаря, пока не онемеют губы и хватит дыхания. Если только, конечно, Игореша сможет прийти, вздыхала девушка. Ведь ему так тяжело учиться в своем строительном, «сопромат» совсем замучил…
– Преподаватель у них по «сопромату» по фамилии Зверяев, ну точно зверь! – делилась Маринка с подружками. – По тридцать раз заставляет одно и то же место проходить, задает много, до поздней ночи учить приходится. А то еще требует, чтобы в воскресенье к нему на дачу ехали, огород перекапывали под зиму. Не то, грозится, зачет не поставлю…
Девчонки слушали и сочувственно качали головой. И поражались – и чего это Маринка нашла в своем Игореше? Долговязый да хилый. Только что студент…
– Ой, боюсь его родителей, – вздыхала Маринка, – как они еще меня примут? Отец у него строгий, майор, военный строитель.
И она утыкалась носом в очередную книжку в ожидании нескорого свидания.
Однажды Игореша, устав от поцелуев под сенью багряных кленов и от бесплодного вожделения, все же уговорил Маринку отправиться к своему другу. «Друг» Игореши обитал в частном доме на самой окраине городе, добираться к нему пришлось на трамвае с пересадкой. Ему принадлежала одна половина покосившегося дома, а другую половину занимал глухой, выживший из ума дед.
Маринка толкнула дверь в горницу. Петли неохотно скрипнули, заныли в полный голос. Комната была заставлена какими-то ветхими вещами, завалена ношеной обувью. Мягко горела печурка, отбрасывая беглые оранжевые блики на стены, оклеенные обоями с выцветшими колокольчиками. Комната казалась нежилой, необитаемой. Вместо постели на топчан в углу комнаты были накиданы старые тряпки, а поверх брошено истлевшее лоскутное одеяло. Запах стоял затхлый, как на складе. Маринке показалось, что в полумраке тускло сверкнули желтоватым огнем пуговицы военной шинели. Да нет, показалось.