– Пока нигде.
– А где ночуешь?
– На вокзале, – улыбнулась Маринка. – А ничего, теть Кать! Я не привереда. Мне бы, главное, работать начать, а потом уж я как-нибудь…
– Чего в Москву-то подалась – не спрашиваю. Заработать, видно, хочешь. А откуда сама?
– Из Мурмыша. Слыхали? У нас железнодорожная станция большая, второе место занимает в мире. Да я бы не поехала, но мне деньги очень нужны. Трое детей у меня.
Катька удивленно присвистнула.
– Ничего себе! Вижу, ты из молодых, да ранних.
Маринка махнула рукой: что говорить… И спросила:
– Я все поняла, теть Кать. Как торговать поняла, кому деньги отдавать… Только мне вот что неясно – где товар брать?
– Как – где? – усмехнулась Катька. – Где дешевле! В том-то и радость: товар-то твой, а не хозяйский, и над тобой никто не стоит с командой, почем брать. В этом, знаешь ли, большая выгода скрывается. Можно и 35, и 40 процентов наварить, ежели умело действовать.
– Значит, я должна сама купить товар? На свои деньги? – оторопела Маринка.
– Можешь купить на деньги президента, если он тебе даст, – съехидничала Катька. Но, заметив обмершее лицо новенькой, сочувственно спросила: – Что, на мели?
– Не то слово! – горестно прошептала девушка. Ее мечта рушилась, едва получив такую выстраданную путевку в жизнь.
Катька задумчиво почесала рукавицей мясистую переносицу. В ней происходила внутренняя борьба: сочувствие к новенькой боролось с опасением заполучить на свою голову удачливую конкурентку.
– Вообще-то Илюха такого не любит, – задумчиво произнесла она, – но, может, тебе удастся его уломать. Да и я, так и быть, словечко за тебя замолвлю… Оставишь паспорт в залог, возьмешь товар, а с выручки уж как-нибудь раскрутишься. Наш Илья вообще-то мужик добрый… Только сволочь очень большая.
***
– «Набегай, честной народ, раскрывай пошире рот! Рот-фронтовский шоколад, каждый угощенью рад! По три тыщи за плитку – никакого убытку!..»
– Это ваша картинка? Что вы видите? Один, два, три, четыре, пять. Дайте мне фразу, пожалуйста!
– Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы… Едет поезд запоздалый… Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы…
***
Так Маринка стала работать на «железке». Взяла под залог у Илюхи несколько коробок с шоколадом с обещанием за неделю отработать.
– Смотри, если с товаром удерешь, я тебя из-под земли достану! – пригрозил хозяин на всякий случай. – У меня все бандиты куплены. И не только на Ярике и на Казанке, но и на Курке [2], на Белке [3], на Киче [4], да и на других направлениях…
***
Целую неделю без продыха, от зари до зари вкалывала Маринка на самых невыгодных электричках. Но товар в конце концов «отбила» и даже вошла в небольшие барыши. Торговала она шоколадками, товаром всегда актуальным и не тяжелым, коробки брала оптом на «Ярике».