- Генерал Фергюсон уже уехал домой, сэр, - ответила, искусно подыгрывая Смиту, Мэгги Темплтон, ответственная в «Прикрытии» за связь. Фраза «не терпит отлагательств», которую он произнес, служила для тайных агентов средством сообщить: «я в серьезной опасности». - Но я могу связать вас с дежурным офицером.
- С дежурным офицером? - повторил Смит вслух. - Да, пожалуйста.
- Хорошо. Одну минутку.
На мгновение в трубке все смолкло, потом послышался знакомый голос:
- Доброе утро, Джон.
Смит выпрямил спину.
- Добрый вечер, сэр.
Руководитель «Прикрытия-1» Натаниэль Фредерик Клейн усмехнулся.
- Слишком уж официально, подполковник. Как видно, стены вокруг тебя не без ушей. Мэгги сказала, ты попал в какую-то переделку.
Смит сдержал улыбку. Он был на сто процентов уверен, что хотя бы один скрытый микрофон да записывает сейчас его слова. Инспектор Карасек его явно подозревал.
- Я звоню из пражского отделения полиции. Вчера во второй половине дня на нас напали трое неизвестных. Моего коллегу из России, ученого Валентина Петренко, убили.
Клейн ответил не сразу.
- Понятно, - наконец проговорил он. - Правильно сделал, что вышел на связь, Джон. Положение опасное. Я бы сказал, крайне опасное. Расскажи поконкретнее.
Смит повиновался: начал описывать подробности случившегося, придерживаясь той версии, которую изложил полиции. Если его подслушивали, не стоило давать повода приставать к нему с лишними вопросами. Фред Клейн был достаточно умен - явные пробелы мог заполнить и самостоятельно.
- Вы попались в лапы профессионалам, - с уверенностью произнес Клейн, когда Смит замолчал. - Спетой команде, убийцам по найму, владеющим приемами рукопашного боя и оружием.
- Несомненно, - согласился Смит.
- Русские?
Смит задумался, воспроизводя в памяти слова и интонации Волосатика. Когда тот прекратил разыгрывать из себя попрошайку и заговорил по-английски, Смит сразу уловил легкий акцент - какой именно, определить было сложно.
- Возможно, - ответил он, пожимая плечами. - Но я не уверен.
Клейн несколько мгновений молчал.
- А где конкретно доктор Петренко работал в Москве? - поинтересовался он.
- В Центральной клинической больнице, - ответил Смит. - Отличный был парень. Один из лучших специалистов в своей области.
- В Центральной клинической больнице? - задумчиво переспросил Клейн. - Любопытно. Весьма и весьма любопытно.
Смит повел бровью. Все время оставаясь в тени, Клейн имел свободный доступ к сотням информационных источников. Знали ли другие американские либо европейские разведорганы о внезапном появлении новой болезни в Москве?