Абдель Калифа Дулаими, полковник в отставке некогда наводившей на мир страх иракской разведслужбы «Мухабарат», нетвердой походкой шел по узкой аллее. Теперь он был значительно худее, чем когда служил, в волосах и усах серебрились прожилки седины. Руки у полковника дрожали.
- Сумасшествие, - прошипел Дулаими по-арабски, обращаясь к следовавшей за ним женщине с корзиной для покупок в руках. - Здесь все еще царят моджахеды. Если нас сцапают, лучше сразу умереть. Но тогда о быстрой смерти придется только мечтать.
Стройная женщина, укутанная с головы до пят в бесформенную черную абайю, приблизилась на шаг.
- Значит, постараемся, чтобы нас не сцапали, так, Абдель? - спокойно проговорила она на ухо спутнику тоже на арабском. - Закрой рот и делай, что велено. Об остальном позабочусь я.
- Не понимаю, почему я согласился, - понуро проворчал Калифа.
- А мне кажется, понимаешь, - произнесла женщина. Ее голос звучал холодно и жестко. - Или, может, передумаешь и ответишь перед судом за совершение военных преступлений? Что предпочтешь: виселицу, расстрел или инъекцию?
Бывший офицер «Мухабарата» сглотнул и притих.
Женщина осмотрелась поверх его плеча. Они приближались к крупному двухэтажному зданию, построенному в традиционном иракском стиле вокруг внутреннего двора. У ворот стояли два молодых араба с суровыми лицами и «Калашниковыми» в руках. Оба внимательно изучали прохожих.
- Я Рейд-1, - пробормотала по-арабски женщина в шейный микрофон, спрятанный под абайей. - Приближаемся с Источником-1 к месту. Все готовы?
Голос ответившего прозвучал в миниатюрном радиоприемнике, установленном в ее ухе.
- Снайперы готовы. Держат объекты на прицеле. Команда нападения готова. Десантники готовы.
- Принято, - негромко отозвалась женщина. Теперь до главных ворот оставались считанные метры.
Один из солдат преградил им путь, с подозрением сузив глаза.
- Что это за женщина, полковник? - прорычал он. - Генерал ждет на собрание вас. Вас одного, никого больше.
Калифа поморщился.
- Она двоюродная сестра моей жены, - не вполне уверенно пробормотал он. - Побоялась идти с рынка домой одна. Услышала, что американцы и их прислужники иракцы, которые поддерживают шиитов ловят на улицах женщин и насилуют. Я согласился сопроводить ее только сюда.
Женщина скромно опустила темные глаза.
Военный сделал шаг вперед, все еще хмурясь.
- Вы заставляете нас рисковать, - тихо процедил он. - Об этом непременно должен узнать генерал. Проходите.
- Рейд-1, на связи Главный Снайпер, - послышалось в ухе женщины. - Подайте сигнал.
Женщина взглянула на охрану и едва заметно улыбнулась.