Начищенные, прочищенные, обчищенные…
Крейг молча вынул из шкафа штиблеты, не имевшие ни малейшего сходства с коричневыми туфлями, сел, сунул в них ноги и стал завязывать шнурки.
Реакция ИИ-агента была немедленной.
- Нет! - рявкнул он голосом, потрескивавшим от статического раздражения. - Ты не наденешь эту гадость!
- Черта с два не надену, - пробормотал Крейг, старательно отводя глаза от бесстрастного взгляда Бадди.
Крейг не просто любил свои черные с белым штиблеты с их декоративными дырочками и аккуратным розовым рантом. Он их страстно обожал. Это были его "Синатра-туфли". Для Крейга они ассоциировались с роскошью древних Палм-Спрингс, когда едешь по шоссе в розовых лучах заката, крутя руль гигантского куска детройтской стали с опущенной крышей. Эта обувь создавала в его глазах привлекательный, хотя и несколько размытый образ настоящих мужчин, куривших трубки и мурлыкавших проникновенные песенки, мужчин, украдкой тискавших податливых блондиночек-официанток. Он любил эти штиблеты и намеревался надеть их независимо от одобрения Бадди.
- Эти. Туфли. Просто. Уродские, - объявил Бадди, подчеркивая каждое слово.
- Вовсе нет, - запротестовал Крейг. Подобная перепалка могла длиться часами. Но сегодня у Крейга не было времени, тем более что самая важная презентация в его карьере начиналась менее чем через час. Поэтому он и позволил себе повысить голос до предостерегающих интонаций:
- И больше я не желаю слышать ни единого слова на эту тему!
- Фрэнк Синатра! - издевательски фыркнул Бадди. - Скользкий, наглый, самодовольный гангстер! Мафиозный мурлыка! Из Нью-Джерси!
- Довольно! - возмутился Крейг. - Туфли на мне, там они останутся, и на этом конец.
Помедлив, он добавил уже мягче:
- Старина Голубоглазый. Мой личный герой. Величайший певец на свете. Он заслуживает твоего уважения, Бадди.
- Ха! - презрительно бросил тот. - Говорю же, гангстер. Крутился возле юбок Авы Гарднер и бог знает кого еще! Моя задача - вывести тебя на более высокий уровень во всех отношениях. Это мой Мо-тивационный Императив. Как я могу осуществить свой МИ, когда ты продолжаешь оставаться индивидуалистом?!
- Я ведь надел галстук, не так ли? - Крейг раздраженно щелкнул по плотной ткани. - Кроме того, я могу сохранять свободную волю. По крайней мере, так сказано в твоем пакете прикладных программ.
Последовало долгое молчание. Туше, подумал Крейг.
- Зря я трачу на тебя свои силы и возможности, - объявил Бадди в миллионный раз, синтезируя обиженный тон. Это была его традиционная фраза, завершающая любой диалог, который кончался не в его пользу.