О том, что ему готовят знаменитую встречу, он говорить не решился. Кто знает, что по этому поводу сказала бы Таня.
Но она тотчас же сочла причину очень уважительной:
- Ну что ж, я тебя понимаю. Ты поехал путешествовать по космосу, а маме сказал, что "на минуточку вышел".
- До свидания, - сказал Петя, но все же не удержался и похвастался: - Вот подожди, ты еще обо мне услышишь!
С этими словами он схватил свою курточку и быстро взобрался на площадку, где стоял везделет.
- Постой, постой! - закричала Таня. - А друзей своих ты мне оставляешь?
Петя из-за расстроенных чувств чуть было действительно не забыл про Непоседу, Мякиша и Нетака, которые метались у Таниных ног. Ведь сами они не могли забраться на верхнюю площадку.
Таня осторожно взяла каждого из них в руки и подала Пете. Все они успели сказать ей "до свидания", а Мякиш ласково промурлыкал:
- Спасибо за все!
Скоро везделет сделал прощальный круг над Кибернетическим островом и скрылся в направлении к Большой земле.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ, в которой описан обратный путь и благополучное возвращение в мастерскую "Умелые руки".
Нет необходимости рассказывать, какие виды открывались за иллюминатором везделета в часы возвращения. Полет протекал нормально, и только время тянулось медленней обычного. Так бывает всегда, когда очень торопишься к родным местам. А чтобы скоротать его, друзья пустились в разные рассуждения. Мякиш не мог скрыть своего восхищения маленькой хозяйкой острова. Он сказал:
- Молодец Таня! По-моему, она хороший парень!
Петя промолчал. Тогда высказался Непоседа:
- А остров еще лучше, чем Таня! Видали б вы, какие сложные механизмы у него внутри! - и он коротко рассказал о том, что увидел в машинном отделении острова.
Но Мякиш не мог успокоиться.
- Скажи, Петя, - спросил он, - а ты мог бы управлять таким островом?
- Подумаешь, управлять! - наконец-то заговорил Петя. - Там и делать-то нечего. Ведь он все делает сам - он самостоятельный!
Однако после Таниных объяснений вопрос самостоятельности для Мякиша стал еще более запутанным. Поэтому он счел нужным припомнить историю об одном ученике, рассказанную однажды тетей Глашей. Притча эта выглядела так:
- "... Уходя из дому, мама сказала сыну: "Постарайся не очень хозяйничать, уж я знаю, какой ты помощник!" Но сын решил маме помочь, решил сам навести в доме порядок. Он сам комнату уберет, сам помоет посуду, сам исправит настольную лампу, сам заштопает дырку на коленках своих штанов.
И вот, как только мама ушла, он сам засучил рукава и сам принялся за работу. Все, что задумал, сам сделал. А когда явилась мама, работы были закончены. Убирая комнату, он сам разбил оконное стекло. Потом сам побил посуду, сам поломал настольную лампу и сам так заштопал штаны, что влезть в них уже не смог - прошил штаны насквозь..."