Покупатели, взрослые и дети, все как один, закричали:
- Продайте нам механических мальчиков!
- Отпустите нам живых мальчиков!
- Заверните мне того толстенького!
- А мне этого, из пружинок!
- Мы первые в очереди!
- Это нечестно, вы прячете под прилавком самые новые игрушки!..
Но продавцы ничего не замечали и растерянно смотрели по сторонам. В эту минуту Непоседа, Мякиш и Нетак, оказавшиеся на верхней полке, увидели в толпе Петю с родителями. Все Мамины-Папины стояли в очереди и тоже что-то кричали.
- Петя, Петя, мы здесь! - закричали малыши.
Но разве мог Петя в этом шуме расслышать голоса игрушечных мальчиков!
- Все пропало! - вздохнул Мякиш. - Сейчас нас поштучно продадут, и мы не достанемся Пете!.. Что делать, что делать?!
- Не терять надежды - вот что, - сказал Непоседа. - Главное в нашем положении - не вешать носы.
Теперь уже и продавцы с удивлением заметили самодельных мальчиков.
- Что это за товар? - удивился старший продавец. - Какой фабрики?.. Спокойно, спокойно, товарищи, надо выяснить, откуда появились эти игрушки.
А его помощник заявил:
- Мы не можем их продавать, на них нет цены.
Нужно срочно позвать заведующего! - и побежал к нему в кабинет.
- Ма-ма! - строго и внушительно сказала мальчикам говорящая кукла. Перестаньте вертеться! Вы обращаете на себя внимание!
Но Непоседа, Мякиш и Нетак не могли успокоиться до тех пор, пока Буратино не догадался и не крикнул:
- Замри!
Эту игру мальчики отлично знали и немедленно подчинились. Непоседа замер с поднятой вверх ногой и расставленными руками, Мякиш как зевал, так и остался с открытым ртом, а Нетак застыл спиной к покупателям.
Все игрушки рассмеялись. Только дорогой плюшевый осел скорчил презрительную рожу.
Дело в то, что он считал себя родственником льва, потому что был желтого цвета и носил кисточку на кончике хвоста. Он строил гримасы, вертел хвостом и выбрыкивал копытами до тех пор, пока у него не треснуло брюхо и оттуда посыпались деревянные опилки...
Этот осел стоял не просто на полке, как все игрушки, а на специальной подставке в отделе ватных зайцев и очень важничал. Еще бы! Он стоил 8 рублей 66 копеек. А ватные зайцы - по 3 рубля за штуку.
Игрушки осла не любили за то, что он был страшным зазнавалой.
- Подумаешь, родственник льва! - говорили они. - Самый настоящий осел, да и только.
Это была чистая правда. И каждому было ясно, что он хоть и занимал важное положение в отделе, все же оставался ослом...
Тут появился заведующий магазином. Он посмотрел на игрушечных мальчиков и сказал покупателям: