— Думал ли ты о том, о чем мы говорили?
— Да, преподобный. Каждый день думаю.
Преподобный Спаркс взял нож, начал резать очищенную картошку на четыре части, бросая кусочки в кастрюлю. Потом ее надо будет сварить и размять.
— Что решил?
Он помедлил с ответом.
— Точно пока ничего.
— Речь идет о твоей душе, сын мой. О бессмертной душе. Разве можно хоть миг колебаться?
— Я бы не колебался... не будь Лайл моим братом...
— Не имеет значения, что он твой брат. Он вводит тебя в искушение, приобщает к творимому злу. Ты должен с ним порвать. Вспомни: «И если глаз твой соблазняет тебя, вырви его: лучше тебе с одним глазом войти в Царствие Божие, нежели с двумя глазами быть ввержену в геенну...»[15]
— Слово, — отозвался Чарли.
— Да. Слово Божие, изреченное устами Матфея и Марка.
Чарли огляделся. Шарлин далеко — не слышит, рядом никого. Преподобный шепчет тихо. Хорошо. Не хочется, чтобы вся паства узнала об его проблемах. Особенно Шарлин.
Порой он себя спрашивал, не зря ли рассказал преподобному, что брат занимается спиритизмом. Теперь священник видит в нем члена паствы, которому грозит опасность лишиться спасения, и твердо решил этого не допустить.
— А как насчет его души, преподобный? Я вовсе не хочу, чтоб он жарился в вечном огне.
— Ты говорил, что свидетельствовал перед ним верно?
— Да, много раз. Очень часто. Он просто не слышит.
Преподобный кивнул:
— Твои слова — зерна, посеянные на каменистом месте. Правда, не отступайся, никогда не оставляй нуждающуюся душу, но и своим спасением не пренебрегай. Сначала прочно огради себя, а потом уж заботься о брате. И немедленно отойди от его сатанинских занятий.
Чарли раздраженно отвел глаза. Никакой преподобный не имеет права так говорить о Лайле.
— Он вовсе не сатанист.
— С виду, может быть, нет, только делает сатанинское дело. Иисус предупреждал: «Берегитесь лжепророков, которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри суть волки хищные».
Чарли совсем разозлился:
— Он не волк, преподобный.
— Взгляни в лицо фактам, сын мой. Он уводит души от Иисуса, делает сатанинское дело. Рядом с ним ты становишься соучастником. Прежде всего выйди из-под его влияния, потом борись со злодеянием. Лучше всего — веди его к спасению.
Чарли сдержал смешок. Вести Лайла? Он сроду ни за кем никуда не пойдет.
— Это не так-то просто.
— Хочешь, я с ним побеседую? Может быть...
— Нет! — Он с ножом в руках дернулся, чуть не порезался. — То есть лучше бы ему не знать, что я протрепался. Знаете, он не любит, чтоб чужие мешались.
Чарли до сих пор не открыл преподобному, где живет и работает Лайл. Не надо, чтоб церковные прихожане связывали его со спиритическим медиумом Ифасеном. Поэтому выбрал церковь не в Куинсе, а в Бруклине. Каждую неделю долго едет в подземке, однако дело того стоит.