Громко шипя, они вонзились в башню, а в следующую секунду Махамоту показалось, что весь нижний ярус взорвался. Грохот стоял оглушительный. Взрывная волна, несмотря на защиты, окружавшие спутников Маурона, отбросила их от башни метров на двадцать. Саму башню заволокло дымом, и воздух сразу наполнился запахом гари.
Поднявшись с земли, джинн увидел, что дым рассеивается. Когда более-менее развиднелось, в башне обнаружился огромный пролом, за которым начиналась лестница наверх.
– Как видишь, не так страшен черт… – повернулся к джинну старик, не скрывая издевки в голосе.
– Зато теперь нас встретят все охранники во главе с Крааном и его советниками, – заметил Саен.
– Ну и что? – пожал плечами старик и быстрым шагом направился к пролому. Остальные двинулись следом.
– На твоем месте я бы не беспокоился о судьбе тех, кто нас встретит, – заметил Йоних, идя рядом с Саеном. – Лично я им не завидую! Воспротивиться Маурону…
– А ты уверен в лояльном отношении к нам бога? – тихо поинтересовался эльф.
– У меня больше нет выбора, – ответил Йоних, – и у тебя теперь тоже! Разве не так?
С этим эльфу трудно было не согласиться, как, впрочем, и джинну, слышавшему их разговор. Удовлетворенный некромансер махнул рукой и исчез в проломе. Саен со своими эльфами и Махамот последовали за ним.
Они оказались перед витой лестницей, круто поднимающейся вверх. Судя по шагам, гулко раздающимся в тишине, Маурон уже начал подъем. Его союзники не отставали.
К огромному удивлению Саена, грохот взрыва и разрушений, судя по всему, не разбудил охранников башни. Создавалось впечатление, что никто ничего не заметил. Но так продолжалось лишь первые пятнадцать минут пути, пока они преодолевали нижний ярус.
Площадка, на которой они очутились, была просторной. В четыре стороны от нее расходились ровные коридоры, погруженные в полумрак, с которым кое-как справлялись горевшие на стенах факелы. В начале одного из коридоров горело синее окно портала.
– Это лифт! – произнес Йоних. – Здесь довольно запутанная система лифтов.
– Не страшно! – рассмеялся Маурон. – Я знаю путь наверх!
В это время из портала появились люди в длинных черных мантиях. Лица их были суровы. Без предупреждения они бросились в атаку. Но им ли было соревноваться с Мауроном! Ни Йоних, ни Махамот, ни Саен даже не успели вмешаться в сражение. Один взмах руки старика – и атакующих буквально разорвало в клочья.
Каменные стены, окружавшие портал, покрылись ошметками мяса и кровью. Саен, видевший за свою жизнь немало смертей, к своему стыду еле сдержал рвотные позывы.