Кэр молчал. Ирдик сердито глядела на сокта. Видно было: она готова защищать любимого от любых обвинений.
– Да,– наконец сказал Кэр.– Ты прав, посланник. Я занял спальню и Трон вместо Фаргала. Именно так.
– Он мертв? – Голос Кен-Гизара дрогнул.
– Думаю, что да,– неохотно проговорил сын вождя.– Его можно считать мертвым… для Карнагрии. Он не вернется. Я защищал его, пока мог. Но мне показали… Я решил,– поправился Кэр,– что Фаргал был бы не против того, чтобы я занял его место… Если ему небезразлична судьба его Империи. Ты ошибаешься, если думаешь, что мне нравится быть Императором! – с ожесточением произнес Кэр.
Это была чистая правда. Никакого удовольствия от своего пребывания во дворце Кэр не получал. И въехать в столицу во главе армии было далеко не так восхитительно, как представлялось. И он забыл Ирдик! Как так могло случиться? Но все-таки он – сын Хардаларула! И отступать не намерен!
– Мне не нравится быть Императором! Но я буду управлять Карнагрией не хуже Фаргала! Запомни это, сокт!
– Будущее покажет,– ответил Кен-Гизар.
Он чувствовал: Кэр говорит правду. Но всю ли правду?
– А сейчас,– сказал посланник соктов,– я все-таки не прочь услышать, что именно с тобой произошло. С тобой и с Фаргалом. Клянусь! – Сокт поднял правую руку с браслетом Яго. – Все, что ты скажешь, останется со мной. И ты приобретешь мою помощь, которая пришлась кстати и Фаргалу, когда тот только взошел на престол. Клянусь!
Тут браслет на его руке вспыхнул.
Ни Кэр, ни Ирдик не сообразили, что значит вспышка. Самериец решил, что это часть клятвы. Зато Кен-Гизар понял. Он быстро обернулся.
С другой стороны ложа, изготовившись к прыжку, застыл оборотень…
– Ха,– сказал Люг,– вот и дождь кончился!
Подземный ход вывел их на дно высохшего колодца. По ту сторону городской стены. Остались сущие пустяки – подняться наверх. К сожалению, прорывший подземный ход не позаботился ни о лестнице, ни о веревке.
– Как не хочется идти обратно! – пробормотал сокт.
Вспомнились, кстати, и косточки, которые они с Фаргалом неуважительно давили ногами. Неизвестно еще, удастся ли повернуть вставшую на место плиту…
Фаргал при свете браслета сокта внимательно осматривал облицованные камнем стены. Колодец имел квадратное сечение, шириной – локтя четыре. Стены его строители сложили на совесть – ни одной щели.
– В крысоловку мы с тобой еще не попадали, мой царь,– преувеличенно жизнерадостно сказал вождь соктов.
– Льва крысоловкой не поймаешь.
Расстегнув пояс с оружием, царь бросил его на землю. Поглядел наверх. Дождь действительно кончился. Три звезды Жезла Яго висели как раз над отверстием колодца. И среди них – белая, самая яркая в созвездии – Наконечник. Белая звезда – к удаче!