– А чего ж я здесь? – Я фыркнула. – Думаешь, очень хотелось дать дёру?
– Так ты теперь агент ИО? – хмыкнул Никольский.
– Пока нет. Но, Чак, я так чувствую, что смогу выйти отсюда только чьим-то агентом.
Чак усмехнулся:
– Добро пожаловать в жизнь, Альо.
– Не скажу, что я от этого в восторге, – призналась я. – Совсем наоборот.
– Зато ты не будешь одна.
Хотелось бы верить…
Я мало знаю о разведчиках, но образ жизни отца никогда не казался мне чем-то особенным. У него были друзья, были и враги… как у всех, разумеется. Некоторые его друзья стали моими друзьями. Я так думала. Не хочется верить, что они действовали в интересах службы. Хотя, скорее всего, так оно и есть.
– Чак, ты мой друг? – спросила я.
– Конечно, Альо.
– А если бы я вдруг стала работать на Империю? Ты остался бы моим другом?
Чак молчал долго. И ответил совсем на другой вопрос:
– Я знаю, о чем ты думаешь сейчас, Альо. Так вот, выкинь из головы всю эту чушь. Ты имеешь право на убеждения и свободу выбора. Ты достойна дружбы сама по себе, не как чья-то дочь или чей-то агент. Ты замечательная…
– Ты остался бы моим другом? – перебила я впавшего в демагогию агента СБ.
– Ты не стала бы работать на Империю, – быстро возразил Чак.
– А вдруг? Никольский, прошу тебя, ответь мне честно.
Чак чертыхнулся. Опустил глаза.
– Прецеденты имели место, Зико Альо Мралла. Ты не осталась бы моим другом. Став работать на иллов, ты перестала бы быть собой. Они изменили бы твою личность. Мы стали бы врагами, Альо. Непримиримыми врагами. – Я вдруг поняла, что каждое слово причиняет Чаку боль. Прецеденты? Зря я задала этот вопрос. Зря, тем более что ответа, нужного мне ответа, я так и не получила. И не получу, наверное. – Это глупый разговор, девочка. Давай сменим тему. Пожалуйста.
– Прости, Чак.
– Ничего. Я тебя понимаю, Альо.
– Слишком много всего навалилось. Может, это глупо, да только я не хочу умирать, не выяснив до конца все вопросы. Я слишком растеряна сейчас, понимаешь? Ханны сочтут это страхом. Я не хочу доставить им и это удовольствие.
– Да, перед рыжими бестиями лучше держаться гордо, – хмыкнул Чак. – Но с чего ты собралась умирать? Они ведь не откажутся насладиться судом над дезертиром.
– Не откажутся, – согласилась я. – По мне, так лучше б сразу пристрелили. Представляю, что это будет за удовольствие.
– Удовольствие ниже среднего, но не смертельное. Альо, ты просто не сориентировалась. Требуй подтверждения миссии от пещерников, они имеют полное право послать курьера в обход командования. Тебе еще и компенсацию выплатят.
– Думаешь?
– Уверен. Это своих они могут шлепать без суда и следствия. А ты контрактник и подпадаешь под нормы международного права. Главное – правильно себя повести. Не паникуй, не оправдывайся, ничего не признавай, ничего не отрицай. Твоя линия четкая – выполняла задание, полученное напрямую от пещерников, и докладывать о выполнении тоже должна напрямую. А если у работодателей правая рука не знает, что творит левая, так это не твоего ума дело. Ты получила приказ и приложила все силы к его выполнению. Так, Альо?