Ответил Алексей не сразу. Тут следовало подумать.
– Не могу,– наконец произнес он.– Не в Одохаре дело. В моем роду такой закон: не давши слова – крепись, а давши – держись. Нет, Стайна, по-твоему не получится. Я сожалею…
– Ты говоришь «нет» мне, Аласейа? – В голосе Стайны прозвучало удивление.
– Я говорю тебе, что не могу принять это предложение,– дипломатично ответил Коршунов.– Сделай мне другое, и я постараюсь сказать тебе «да».
Стайна задумался. Он сверлил Алексея своими прозрачными глазками и, можно поклясться, интенсивно пытался отыскать в его словах второе дно.
Коршунов отвел взгляд от широкого, лоснящегося от пота лица, повернул голову: как там его Свинка?..
Ну вот! На минуту одну оставить нельзя!
Рядом с Рагнасвинтой топтался какой-то длинный парень. Говорил ей что-то настойчиво, за руку взял. Рагнасвинта руку выдернула, выкрикнула что-то резкое. Парень тоже голос повысил…
– Мне нужно отойти,– сказал Коршунов.
– Мы не договорили,– с нажимом произнес мирный вождь. Он тоже смотрел в сторону Алексеевой квено. Видел. Но или ему было безразлично, что там происходит… Или, наоборот, не безразлично.
– Позже,– бросил Коршунов.
Один из парней Стайны встал у Алексея на пути, но Коршунов оттолкнул его в сторону, потому что в этот момент длинный снова схватил Рагнасвинту за руку…
Двадцать метров – это даже не расстояние. Коршунов пролетел его за три секунды и с ходу, ребром ладони, ударил длинного в основание шеи. Тот, не пикнув, повалился в пыль.
– Ты – в порядке? – спросил он свою квено.– Что ему было нужно?
– Ему?..– Свинка в восхищении взирала на Алексея.– Что ему было нужно…
– Да!
– Но, Аласейа, это же… – Тут в глазах ее что-то мелькнуло, Коршунов мгновенно развернулся.
Черт, это же Алзис! Морда перекошена, поднимается с земли, а в руке уже ножик в полруки длиной.
А за спиной – Стайна со своими. И, похоже, вовсе не собирается вмешиваться. Улыбается добродушно-покровительственно, типа: играете, мальчики? Ну играйте, играйте.
Окружающее отпечаталось в глазах Коршунова, как объемная картинка. Оскал, движение, нож… А туловище Алексея уже начало клониться в привычном развороте, и нога сама пошла на удар…
Мощно, с проносом, сбоку – по оскаленным зубам.
Алзиса опять швырнуло мордой в пыль. Коршунов выпрямился, выхватил из чехла собственный нож…
Стайна выкрикнул что-то резкое, и его охраннички моментально пришли в движение: повыдергивали топорики, встали между Алексеем и Алзисом. Что ж вы, хлопчики, только сейчас спохватились, а?
А мирный вождь по-прежнему благожелательно улыбался: мол, ничего личного, порядок есть порядок. Убивать никого не будем, но ежели кто желает…