В дороге произошло три необычных случая, два из которых Натаниэлю не суждено было забыть до конца дней.
Первый имел место в одной из придорожных гостиниц восточного Огайо — сомнительном заведении с обшарпанными стенами и жесткими постелями, которым управлял неряшливый и гнусавый тип, на редкость неприятный. Кормили так невкусно, что Натаниэль отодвинул тарелку и хотел пойти спать. Но едва он ступил на лестницу, ведущую на второй этаж, где располагались номера, как рядом с ним вырос гнусавый управляющий:
— Молодой человек, не желаете ли пирога?
— Спасибо, не надо. — Натаниэль поднялся на пару ступеней вверх по лестнице.
— Это превосходный фруктовый пирог! Его только что вынули из духовки!
На пухлом лице управляющего читалось сильное беспокойство. Натаниэль ответил:
— Спасибо, но я провел весь день в дороге, очень устал и хочу отдохнуть.
— Заказав этот прекрасный пирог, вы получите кружку первоклассного эля — совершенно бесплатно, за счет заведения!
Предложение было весьма заманчивым, но Натаниэля охватила тревога. Он чувствовал какой-то подвох. Молодой человек покачал головой:
— Нет, не надо.
Управляющий отвесил короткий поклон и с недовольным видом поспешил прочь. Что-то тут не так! Натаниэль поднялся на второй этаж, прошел по полутемному коридору. Не дойдя пары ярдов до своей комнаты, он замер в изумлении. Дверь была приоткрыта. А ведь он точно помнил, как запирал ее перед тем, как пойти ужинать! Натаниэль подкрался к двери, прислонился к косяку и осторожно заглянул внутрь.
В полумраке комнаты черной тенью маячил какой-то человек. Он рылся в сваленных на кровати вещах Натаниэля. При виде того, как вор перетряхивает его одежду, у Натаниэля в глазах потемнело от гнева. Не помня себя, он распахнул дверь и выкрикнул:
— Попался, ворюга!
Грязно выругавшись, верзила бросился к двери, врезался в Натаниэля и отпихнул его в сторону. Молодой человек молниеносным броском ухватил вора за куртку, но тот вырвался и кинулся прочь. Натаниэль потерял равновесие и отлетел к стене; поднявшись, он понесся за вором. Мужчина быстро добежал до лестницы, помчался вниз, перепрыгивая через ступеньки, скользнул в раскрытую дверь и исчез в ночи. Натаниэль выбежал на улицу. Лужайка перед постоялым двором была пуста.
— Эй, что за шум? — К Натаниэлю уже спешил управляющий.
— Ко мне в комнату влезли, — процедил Натаниэль, вне себя от злости оглядывая лужайку.
— Кто влез?
— Как кто? Вор!
— Только не в моем заведении, молодой человек! — ядовито заявил управляющий. — У нас такого быть не может!
Натаниэля взбесило, что в его словах сомневаются.