С первыми лучами солнца Кинги двинулись на запад. Путь их лежал по холмистой местности, вдоль русла реки Канзас. Перед путешественниками расстилалось более двух миллионов квадратных миль нетронутой прерии, до самого горизонта поросшей невысокой травой с россыпями красивых ярких цветов. Журчали впадающие в реку Канзас ручьи. По берегам их росли кедры и другие деревья. Плескалась рыба. Иногда какая-нибудь рыба выпрыгивала, пролетала несколько футов по воздуху и с шумом падала обратно в воду. В полдень дядя подал знак остановиться. Изекиэль спрыгнул с лошади и несколько минут вглядывался в прерию в восточном направлении.
— Что-то не так? — спросил Натаниэль. Зик нахмурился:
— Какой же я дурак!
— Не понимаю.
— Клянусь богом, я должен был об этом подумать! — сердито выпалил Зик.
Натаниэль посмотрел на восток, но не увидел там ничего примечательного — все те же живописные просторы прерии.
— О чем подумать?
— О том, что не стоило платить за пистолеты и одежду самородками.
— Почему?
— Золото развязывает языки. Люди начинают болтать. Рано или поздно их болтовню слышат те, кому не следует.
— Грабители?
— И грабители, и хуже, — со вздохом ответил Изекиэль. — За нами следят, племянник.
Натаниэль снова поглядел на восток:
— Я никого не вижу.
— Присмотрись.
Солнце било в глаза. Щурясь, Натаниэль всмотрелся в прерию. На горизонте маячили три едва различимые фигурки на лошадях.
— Вижу троих всадников.
Зик кивнул:
— Те же, что были в Вестпорте, это точно.
— Выходит, они за нами следили от самого Сент-Луиса?
— Сдается мне, что так.
— Если они хотят твои самородки, то почему они до сих пор на нас не напали?
— Надеются, что мы приведем их туда, где я нашел золото, — объяснил Зик. — Если я их не остановлю, они потащатся за нами до самых Скалистых гор.
— А как их остановить?
— Я знаю немало способов, племянник.
— Значит, мы пока не поедем дальше?
— Нет. Ни к чему показывать подонкам, что мы их заметили. Остановимся ненадолго, дадим лошадям отдохнуть, перекусим.
Натаниэль жевал без аппетита, то и дело поглядывая на восток, надеялся, что дядя ошибся. А вдруг нет? Вдруг придется драться? С тех пор как Натаниэль покинул Нью-Йорк, он видел смерть три раза. Дядя Зик считает, ему уготовано еще не раз столкнуться с безносой лицом к лицу. Но сможет ли он нажать на курок, когда пробьет час убивать? Дядя в этом уверен; сам-то он уже десять лет живет на Диком Западе, и ему несложно убить человека.
— Пока беспокоиться не о чем, Нат, — сказал Зик.
— Они попытаются нас убить?
— Нет, пока надеются, что я приведу их к золоту. Они скорей всего и живут тем, что грабят трапперов и торговцев.