— Проклятье! Он тебя все же зацепил!
Натаниэль изо всех сил старался не потерять сознание. Слова дяди доносились как бы издалека. Ноги налились свинцом, каждый шаг давался с трудом. Сильные руки Зика подхватили Ната под мышки и потащили к берегу.
— Я с тобой, Нат! Держись, все будет в порядке!
— Он мертв? — шепотом спросил Натаниэль.
— Мертвее не бывает, — заверил дядя.
— Спасибо, — пробормотал Нат.
— Скажи спасибо самому себе. Это твоя работа. Когда я в него выстрелил, он уже был на последнем издыхании.
Они добрались до берега. Изекиэль бережно уложил племянника на землю в двух шагах от мертвого гризли.
— Мне надо осмотреть рану. — Дядя присел на корточки, чтобы помочь Натаниэлю снять рубашку. Юноша никак не мог справиться с застежкой на ремне, и ему было стыдно за свою слабость.
— Дай-ка, я помогу. — Зик быстро расстегнул ремень. Натаниэль лежал как тряпичная кукла. Все вокруг подернулось туманом, он не мог сосредоточиться и не понимал, что с ним. Может, он потерял много крови? А вдруг он умрет? Заплачет ли Аделина, когда узнает, что его больше нет? Натаниэль посмотрел на медведя. Правый глаз вытек, из пустой глазницы торчал нож. Шерсть на морде пропиталась кровью. Неужели это сделал он, Натаниэль Кинг?
— Да уж, повезло… — пробормотал он.
— Богом клянусь, я знаю только об одном случае, когда гризли убили ножом! — гордо сказал Зик. Он ухватил Натаниэля за плечи и приподнял, чтобы удобнее было стягивать рубашку через голову. — Подожди, еще люди об этом узнают! Я расскажу Шекспиру, а уж он всему свету.
Натаниэль закрыл глаза и глубоко вдохнул, радуясь, что дурнота отступает.
Он не решался посмотреть на свою рану — вдруг нервы не выдержат?
— Племянник, свет не видывал такого счастливчика, как ты! — сказал Зик.
Он осторожно уложил Натаниэля. Тот открыл глаза и с опаской покосился на свое плечо. Когти медведя оставили три аккуратные, но неглубокие царапины на коже. Крови было совсем немного.
— Через час будешь в седле, — сказал Зик. Натаниэль поглядел на дядю:
— Нельзя ли отдохнуть подольше, хотя бы до полудня?
— Какой смысл? Будь ты серьезно ранен, я дал бы тебе полежать, но эти царапины не стоят даже того, чтобы их зашивать.
— Царапины? — возмутился Натаниэль.
— По сравнению с парой моих знакомых, которые попали в лапы гризли, ты отделался легким испугом. Лет семь назад один траппер из Канады наткнулся на медведицу с детенышами. Он и глазом моргнуть не успел, как медведица уже рвала его зубами и клыками. С трудом дотянувшись до карабина, он все же пристрелил ее, но остался без ног.