— Поблагодари его от меня.
— У меня есть идея получше. Подари ему один из запасных пистолетов.
— Что?
— Отдай Белому Орлу пистолет.
— Ты уверен?
Идея дать индейцу оружие, которое он сможет обратить против траппера или солдата из форта Ливенуорт, показалась Натаниэлю не внушающей доверия.
— Кто из нас прожил тут десять лет? Кто знает индейцев как свои пять пальцев? — рассердился Зик. — Дай Белому Орлу пистолет. Он станет твоим другом. А для индейца дружба не пустой звук.
Натаниэль поставил пистолеты на предохранитель и протянул индейцу один из них:
— Вот. Возьми, в знак дружбы.
Белый Орел посмотрел на подарок, потом на Натаниэля, взял пистолет, повертел в руках, оглядывая со всех сторон, и заткнул за пояс. После минутного раздумья воин вынул из волос перо и протянул молодому Кингу.
— Брать? — спросил Нат.
— Возьми, иначе ты нанесешь ему страшное оскорбление, — объяснил Зик.
Взяв перо, Натаниэль невольно залюбовался, такое оно было красивое, блестящее.
— Спасибо тебе, Белый Орел, — поблагодарил он.
— Пристрой его себе на голову, — распорядился Зик.
— Ты что, шутишь?
— Проклятье, Нат! Сколько можно задавать глупые вопросы?! Для индейцев перо не украшение, а знак отличия, как медали в армии. Давая перо в благодарность за подарок, Белый Орел оказывает тебе великую честь. Такие перья носят только воины, которые проявили особую доблесть в бою.
Натаниэль покрутил перо в руке:
— А как его прикрепить, чтобы не свалилось?
— Придумай что-нибудь. Срежь, к примеру, с рубашки полоску кожи, сделай тесемку…
Чувствуя, что Белый Орел и остальные шайены внимательно следят за ним, Нат достал нож, срезал с рубашки бахрому, обвязал ею голову. Как посмеялась бы Аделина, если бы видела, чем он занимается! Натаниэль почувствовал себя идиотом, но тут же осознал, что, во-первых, невеста осталась на далеком Восточном побережье, во-вторых, ему необходимо перенять обычаи Дикого Запада и, наконец, в глазах индейца перо — подарок не менее, а в каком-то плане даже более ценный, чем пистолет.
Нат заткнул перо за тесемку и посмотрел воину прямо в глаза:
— Благодарю тебя еще раз.
Белый Орел кивнул; повернувшись к Изекиэлю, индеец сказал еще что-то на языке жестов. Зик ему ответил.
Чувствуя себя не в своей тарелке из-за того, что не понимает, о чем они говорят, Нат торжественно пообещал себе, что при первой же возможности начнет учить язык жестов. Он посмотрел на дядину рану, удивляясь, как тот справляется с такой болью.
Завершив разговор коротким кивком, Белый Орел повернулся и вскочил на лошадь. Мгновение спустя индейцы уже скакали на восток.