И повольницкая жизнь, и новые земли, и неведомые реки — все здесь, вместе с девушкой.
Доброга шел последним, и ему казалось, что сзади еще кто-то ступает. Он чуть цокнул языком. Все остановились и прислушались. Тихо, и никого нет. Пошли дальше. Нет, Доброга не обманывался, и вправду за ними кто-то крался. Они опять остановились, и тот замер.
Заренка спросила шепотом:
— Леший?
— Дай-ка я высеку огня, — тихонько предложил Одинец.
— Не надо, — ответил Доброга. Он сунул Заренке свою рогатину, прыгнул туда, где кто-то ждал, и закричал на него что есть мочи.
Перепуганный лесной хозяин взревел с визгом и пустился наутек, не разбирая дороги.
— Не бойсь, он заболел от страха, — смеялся Одинец, — лови его за уши. Гляди, не расколол ли он башку о лесину?
— Теперь его и филин не догонит, — возразил Доброга. В темноте он оступился и упал в воду. Вылезая из ямы, староста бранился: — Откуда взялась колдобина? Проклятый лохмач отвел в сторону!
У токовища люди вволю полюбовались, как, красуясь, прыгали и дрались тетерева.
— Они стараются для тетерок. Голубушки прячутся у тока и смотрят на молодцов, — шептал Заренке Доброга.
А ему самому было невдомек, что и он только что выставился перед девушкой, как тетерев, неразумным удальством. Ведь между зверями есть и робкие и такие же смелые, как сам Доброга.
Петухи топтались и драли перья друг у дружки. Иного вышибали из круга, но он лез обратно, на новые тычки и рывки. Смотреть на них было смешно и весело.
Не в первый раз Доброге приходилось купаться в холодной воде, но в это утро он никак не мог согреться.