Алексей прошелся по холлу, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, как ему найти Бондарева и не привлекать при этом внимания к себе. Обращаться к администратору он так и не решился, поэтому вышел на улицу и решил подождать Бондарева снаружи. Алексей понимал, что поступает не совсем правильно, и, во всяком случае, противоречит указаниям Бондарева, но желание поделиться мыслями и вообще как-то посоветоваться было слишком сильным.
И вот тут к нему подошел этот человек.
— Вы кого-то ищете? — сказал он полусонным голосом.
— Что? — Алексей вздрогнул и обернулся на голос. Мужчине было за сорок, у него было утомленное лицо с ввалившимися щеками и чуть прищуренные то ли от близорукости, то ли от вечного недосыпа глаза. Он производил такое впечатление, как будто пять дней кряду копал глубочайшую в мире яму, потом не выдержал, уснул прямо на дне этой ямы, однако через три минуты его подцепили краном, вытащили, встряхнули и поставили перед Алексеем.
— Вы кого-то ищете? — повторил помятый и очень усталый человек.
— Нет, — замотал головой Алексей. — Никого я не ищу.
— Вы кого-то ищете, — сказал помятый мужчина уже безо всякой вопрошающей интонации.
— Да никого я не ищу! — отмахнулся Алексей, начиная раздражаться.
— Вы ищете мужчину или женщину?
— Отвали.
— Нетрудно ответить на простой вопрос...
— Отвали.
— И все-таки...
— Я же сказал... — Алексей повернулся, инстинктивно поднимая правую руку на уровень груди, чтобы оттолкнуть или ударить...
В этот момент помятый мужчина удивил Алексея. Он застенчиво улыбнулся и спросил:
— Хотите жвачку?
— Что? — Алексей опустил руку.
— Жвачку хотите? У меня есть. Возьмите, возьмите...
От этого человека явственно пахло безумием. Но не только. Алексей отступил назад.
Если бы он знал, что обычно следует за вопросом «Хотите жвачку?», то в этот момент он бы не пятился.
Он бы бежал со всех ног.