Повеления Великого выполнялись со всей строгостью, ибо своевольных ждал котел.
* * *
Великий вождь, Брат Двух Солнц, Страж Очагов, Взирающий На Юг, привстав на носках, набрал в грудь воздуха. Трубный звук сорвался с его губ – не столь громкий, как тот, которым он сзывал воинов на битву, но ясно различимый на расстоянии двухсот шагов. Повторив дважды этот глас, Серый Трубач уселся перед своим шатром и смежил веки.
Прошло недолгое время, раздался топот, а затем – голоса:
– Здесь Лиги-Рух, повелитель. Мой лоб у твоих подошв.
– Ххе! Здесь Кушта, вождь. Прикажи, и я буду грызть камни!
Кушта начальствовал над левым крылом войска, Лиги-Рух – над правым. Оба носили титулы Опоры Очага и были преданными слугами. Конечно, пока руки вождя лежали у каждого на горле.
– Воины ушли? – спросил Серый Трубач, не раскрывая глаз.
– Пять сотен Мечущих Камни – на восход Уанна и Аукката, – сказал Кушта.
– Семь сотен Белых Плащей и Пришедших С Края – на закат божественных светил, – произнес Лиги-Рух.
– Хурр! Когда вернутся?
– Когда Уанн уйдет за край земли, – в один голос ответили военачальники.
Значит, еды хватит еще дней на пятнадцать, решил Трубач. За прошедшие годы, покоряя одни Очаги и истребляя другие, он хорошо усвоил, на чем держится власть. Три монолита лежали в ее основе: пища, вода и жестокость. Он носил много титулов, намекавших на его связь с богами, но, в сущности, его нужно было бы звать Владыкой Воды И Пищи. Что до жестокости, то даже Ррит, Бог Голода, не мог сравниться с ним.
– Что в лагере? – спросил Серый Трубач.
– Воин из Людей Молота подрался с воином Зубы Наружу, – доложил Кушта.
– Обоих – в котел. Что еще?
– У пастухов Людей Песка сбежал яхх.
– Виновных – в котел. Дальше!
– Доносит старший сотни из Белых Плащей. Воин говорил, что нужно идти на восход светил, а не на закат, ибо до туфан ближе, чем до ядугар, – вымолвил Лиги-Рух и, помолчав, добавил: – Умный!
Веки Трубача поднялись, и Лиги-Рух с Куштой вздрогнули под пронзительным взглядом вождя. Он медленно произнес:
– Умные мне не нужны. Мне нужны храбрые, сильные, верные и покорные. Говорившего – в котел!
Лбы военачальников стукнулись о землю у его ног. Несколько мгновений Трубач разглядывал их, затем произнес:
– Мы пойдем на восход. Скоро. Такова моя воля! Идти придется много дней, и если мы не найдем пищу и воду, у наших костров сядет Ррит. Воины должны быть терпеливы. Должны верить, что нас ведут боги и духи.
– В котлах много места, – пробормотал Лиги-Рух. – Для тех, кто не верит.
– Так, – согласился вождь. – Но даже попавший в котел должен верить в предначертание богов. Я буду говорить с богами, а наши великие ппаа спросят демонов. Воины пусть смотрят и слушают.