– Надежда Федоровна, а вы ничего не путаете? – спросила она, с радостью замечая, что на крыльце магазина на противоположной стороне улицы появилась знакомая фигура. Слава богу! Сейчас Олег освободит ее от этой трепушки! – Они точно ко мне приезжали? Вы не путаете?
– Совершенно точно! И именно позавчера, 29 декабря. Я им говорю, вас нет, но эта дама никак не могла угомониться. Мы с джентльменом немножко посидели, поговорили, а она не поленилась же – поднялась к вашей двери, постучала, покричала: «Майя, к тебе Женька приехала!» Потом спустилась… Ой, Олег Игоревич, с Новым годом, с Новым годом!
Олег, румяный с мороза, держа в охапке литровую бутылку «Мартини россо» и белую коробочку «Рафаэлло», ввалился в дверь, предупредительно распахнутую консьержкой, и ринулся к ней:
– С Новым годом, Надежда Федоровна, поздравляю вас!
Облобызались, получили в качестве ответного подарка от Надежды два кухонных передника, мужской и женский, сшитые ее собственными руками (очень миленькие, кстати сказать, переднички, и вещь, безусловно, в хозяйстве необходимая!), и двинулись наверх.
Пока Олег открывал замки, Майя прикрыла рот и нос душистым меховым воротником и, чуть только дверь открылась, пробежала через весь коридор в спальню – не раздеваясь и не разуваясь.
Наконец осторожно отняла от лица воротник. Мерзкий полынный дух, конечно, достает и здесь, но все-таки не так сильно, как в прихожей. Причем даже на лестничной площадке этот запах чувствуется. Полное ощущение, будто кто-то облил дверь тем же самым полынным маслом, которое выплеснул на Майину шубку тогда, на Покровке.
Она нахмурилась, против воли вспомнив эту сцену.
Вот мохнатый «Санта-Клаус» с коробкой на спине чешет почем зря, догоняя рыжего бездомного бродягу. Вот девочка – Лидочка! – просит маму взять собачку домой. При звуке этого имени Майя вздрагивает, шарахается в сторону, наступает на ногу высокому парню, чье лицо почему-то кажется ей знакомым… И тут же на нее обрушивается лавина полынного запаха, отшибающего разум.
Между прочим, волосы у того парня были зачесаны назад. Совершенно как у этого «джентльмена», поразившего воображение бедненькой Надежды Федоровны.
А кстати, понятно, почему лицо его показалось знакомым. Он тоже был чем-то похож на Андрея…
Тоже похож? И тоже зачесаны назад волосы? И тоже в черной куртке?
Тоже?.. Или это тот же самый человек?
Муж какой-то там Женьки…
Забавно. Среди Майиных подруг нет ни одной, которая носила бы это имя. Как-то так вышло… Но, может быть, как раз поэтому Майя и обратила на имя внимание. Дело в том, что еще в апреле – или в марте? Нет, все-таки в апреле! – в «Красной волчице» праздновали какой-то свой юбилейчик девушки из компании «Мэри Кей». Майя пела для них и вдруг… вдруг увидела за одним из столиков некое лицо из своего прошлого. Причем из очень далекого прошлого! И очень страшного – настолько страшного, что у нее начался приступ кашля, словно от запаха полыни. Чистый психоз, конечно. Но психоз объяснимый. Ведь эта девушка была Лида, сестра Сергея Погодина.