— Еще раз прочти, дяденька?… - попросил Тантален, заглядывая в бумажку.
Читать-писать он не умеет. Вечно пьяненький деревенский жрец с грехом пополам учил крестьянских детей грамоте, но Тантален всегда предпочитал бегать в лес или на речку.
— Церака ашьтьях си, — терпеливо прочел еще раз Ростопчан. — Повтори.
— Срака — аж укуси! — повторил Тантален.
Солдаты весело загоготали. Седоусый капрал цыкнул зубом, тоже с трудом сдерживая усмешку.
— А что там еще, дяденька? — спросил покрасневший Тантален.
— «Цурукту» — значит, сдавайся, — вернулся к началу списка Ростопчан. — «Шу марехци танкай?» — «где твой командир?», «ху сшири тераца си» — «руки за голову», значит…
— Эх, ну и корявый ж язык!… - покрутил головой дюжий фузилер.
— У болотников и то поглаже…
— Да болотники по-нашему, по-рокушски говорят, токма корявенько…
— Да зачем мне вабще енту бредень учить?… - шмыгнул носом щербатый солдат. — Я с серой крысой не языком, а штыком балакать буду! Небось поймет!
— Нишкни, козявка! — прикрикнул капрал. — Маршал-батюшка наказал учить — значит, будешь учить, никуды не денешься!
Вдоль дороги потянулась живая изгородь. Армия подошла к месту сегодняшней стоянки — к городу Политай. Из-за ярко-зеленой растительности на идущих и едущих солдат смотрят тысячи глаз — похоже, встречать рокушцев собрались все, кто только может передвигаться.
Ларийцы пялятся на явившееся войско с раззявленными ртами. Паладины в серебристых доспехах, гренадеры-эйнхерии с синеватой кожей, размеренно вышагивающие дэвкаци с огромными молотами, громадные треноги Стальных Солдат. Медленно плывущий в небесах коцебу вызывает пораженные возгласы.
Отовсюду летят букеты цветов. Девушки подбегают к офицерам и рядовым, надевая им венки, протягивая съестное и бутылки вина. Многие норовят чмокнуть какого-нибудь солдатика в щеку, а то и в губы. Усатые вояки смущенно ухмыляются, распихивая по ранцам подарки и принимая поцелуи.
Вот паладины не смущаются. На родном Каабаре они привыкли к радушным встречам. Серебряные Рыцари кивают ларийцам, осеняют их символом иштарианства — перечеркнутым кругом. Благородная осанка и одухотворенные лица необычных латников сразу привлекли внимание — самые предприимчивые красотки кое-где уже пошли на приступ.
Королевскую карету облепили со всех сторон. Черные Драгуны ругаются, щедро раздают затрещины и зуботычины, распихивают зевак, но те лезут и лезут, выкрикивая верноподданнические возгласы. Каждый старается крикнуть как можно громче, приветствуя рокушского короля.
— Да здравствует король Обелезнэ!… - несется отовсюду. — Да здравствует освободитель Ларии!…