— Это все, конечно, чисто гипотетически… — чуть слышно пробормотал Креол, незаметно для самого себя перемещаясь за спину Индрака.
— А?… Ты что-то сказал?… - рассеянно переспросила Ванесса, заканчивая строчить в записной книжке.
Арифметическими способностями она никогда особенно не блистала. Но в головоломках все же кое-что понимала. Папа когда-то очень увлекался хитрыми задачками Ллойда, Дьюдени, Гарднера, Кэрролла, Смаллиана и прочих мастеров математического ребуса. На некоторое время ими заразилась и дочь.
Потом они были заброшены. Маленькая Вон почти одновременно заинтересовалась карате и бальными танцами. Даже всерьез пыталась изобрести технику, совмещающую то и другое. Что-то вроде балетного кемпо — красиво и в то же время убойно.
Но месяцы, проведенные за решением головоломок, пока что не забылись окончательно. Ванесса еще раз перечитала текст, переведенный на английский со слов длика, и медленно произнесла:
— Если вдуматься, это не так уж и сложно…
— Правда? — недоверчиво посмотрел на нее Креол. — А я вот ничего не понимаю.
— Еще бы, ты даже в средней школе не учился… Смотри, тут же все написано. «Коль единицу заберешь, то вмиг квадрат ты обретешь». Значит, если вычесть из искомого числа единицу, получим квадрат!
— Квадрат? — машинально нарисовал в пыли означенную фигуру Креол. — А при чем тут квадрат, ученица? Если от числа отнять единицу, получишь такое же число, только немножко поменьше. А квадрат — это не число, а фигура. С четырьмя углами.
— Да не такой квадрат! — уселась рядом с ним Ванесса. — Квадрат — это еще и число! Такое число, которое получается из перемножения другого числа на само себя! Четыре, девять, шестнадцать…
— И почему оно называется квадратом? — хмыкнул Креол. — Почему не кругом или треугольником?
— А вот потому! — ткнула в его рисунок Ванесса. — У квадрата все стороны равны, вот почему! И если помножить длину стороны на саму себя, то получишь как раз площадь этого квадрата! Если у квадрата сторона длиной в три дюйма, то площадь будет девять квадратных дюймов! По-моему, это проще, чем с бревна упасть!
— А-а-а, вот оно что… — задумался Креол, разглядывая чертеж. — Хм, понимаю, понимаю… Да, это звучит логично…
— Конечно, логично. Древние гориане, значит, тоже так рассуждали…
— Ну ладно, допустим, квадрат. А дальше что? Их таких много — квадратов.
— А здесь у нас следующая подсказка, — подняла палец Ванесса. — «Квадрат, полученный тобой, разделится на три, усвой»! То есть квадрат должен быть не просто первый попавшийся, а кратный трем! Девять, тридцать шесть, восемьдесят один… Кстати, мистер длик, а неизвестно хотя бы, к какой расе этот император принадлежал?