И тут Креол кое-что заметил. Поднявшись на такую высоту, он получил в распоряжение отличный обзор — и увидел вдалеке колдуна. Причем не какого-нибудь там, а Квиллиона Дубля. И на этот раз самого что ни на есть настоящего — при нужде колдун может выдать себя за обычного человека, но никак не за доппеля.
Сидит себе, понимаешь, попивает чаек в тени раскидистого вяза! Словно на пикнике, а не рядом с полем боя!
— Хе!… - неуверенно улыбнулся Креол, раскручивая правую руку. — Так вот ты где, источник проблем?…
Выражение лица Квиллиона изменилось. Все это время он с великим удовольствием подбрасывал Креолу новых и новых доппелей, гадая — в какой же момент этот колдун-чужак свалится от усталости?…
А потом с не меньшим удовольствием наблюдал, как тот парит в небесах, увешанный его, Квиллиона, собственными копиями. Ну прямо виноградная гроздь!
Ему не приходило в голову, что с такой высоты Креол тоже может его обнаружить.
Колдун истошно закричал и вскочил на ноги, опрокидывая заварочный чайничек и корзинку с булочками. Доппели-служанки ринулись прикрыть хозяина собственными телами…
— Я ведь еще так молод… — неживым голосом произнес Квиллион, глядя на разрастающуюся стену пламени.
…а в следующий миг в старый вяз ударил громадный огненный шар. Громыхнул взрыв, как от попадания баллистической ракеты…
И Квиллион Дубль просто перестал существовать.
То, что он именно умер, а не сбежал, подтвердилось в тот же миг. Все пятеро доппелей, повисших на Креоле, развеялись в одно мгновение.
Но мана истощилась до предела. Весь сохраненный резерв Креол вложил в заклятие Огненного Шара — чтобы уж точно без осечки! Удар получился колоссальной мощи… но маны не осталось даже на нормальное приземление.
— Все, сейчас грохнусь… — обреченно закрыл глаза Креол, со свистом летя к земле.
Однако… Ведь все доппели исчезли… Значит…
Да! Мысль мага уцепилась за обсидиановый посох, призывая его к себе. Струящаяся черная линия промелькнула по воздуху, в мгновение ока настигая Креола. Тот торопливо ухватился руками и ногами, словно мартышка за ветку, падение затормозилось…
…и Креол аккуратно спланировал на землю верхом на посохе. Тот глубоко вонзился в землю и остановился.
Но здесь глаза мага встретились с глазами колдуна. Руорк Машинист стоит на вершине холмика, безуспешно пытаясь вправить металлическую челюсть. Страшный удар керефовым кулаком вывихнул ее из суставов. Соединение с живой плотью повредилось, и теперь по шее течет кровь вперемешку с машинным маслом.
Креол с трудом поднялся на ноги, меряя противника изучающим взглядом. Руорк выглядит потрепанным — на правой руке отсутствует кисть, челюсть вывихнута, есть и другие повреждения. Но это малозначительные неприятности — главное, что маны еще предостаточно.