– Осторожно! - прошептал он. - Ступеньки. Много ступенек. Осторожно!
Фродо с Сэмом сначала обрадовались, чувствуя стены справа и слева, по лестница была крутая, почти отвесная, и, карабкаясь по ней все выше и выше, они ощущали позади гибельную глубину. Ступеньки были узкие, разной высоты, стершиеся и скользкие по краям, а то и вовсе полуразрушенные. Хоббитам приходилось крепко хвататься руками за верхние из них и через силу переставлять болевшие ноги. А лестница уходила все глубже в толщу отвесной скалы.
Наконец сверху сверкнули глаза Горлума.
– Готово! - прошептал он.- Первая лестница вся. Славные хоббиты, поднялись так высоко, очень славные. Еще несколько ступенек - и конец, да!
Хоббиты с трудом взобрались на последнюю ступеньку, чувствуя, как головы кружатся от усталости. Темный коридор впереди продолжал подниматься, хотя и не так круто. Ступенек больше не было.
Однако Горлум не дал им особенно рассиживаться.
– Есть еще одна лестница, - сказал он. - Очень длинная. Отдохнем, когда дойдем до верха. Не здесь.
Сэм ахнул.
– Как ты говоришь? Еще длиннее этой?
– Длиннее, да. Но не такая трудная. Это была Прямая лестница, теперь будет Витая.
– А потом?
– Увидим, - тихо ответил Горлум. - Да, да, посмотрим…
– Кажется, ты что-то говорил о подземном ходе, - продолжал допытываться Сэм. - Нужно пройти подземный ход или что-то там такое?
– Да, да, подземный ход, - поспешно ответил Горлум, - но вы отдохнете, перед тем как войти. А когда выйдете, то будете у вершины. Очень близко, если пройти, да!
Фродо вздрогнул. Пот заливал глаза, а из темного прохода тянуло ледяным ветерком, долетавшим сюда словно с каких-то невидимых снежных вершин.
– Ну, пойдемте, - сказал он, вставая. - Нечего нам сидеть здесь.
Коридор был и вправду очень длинным. Навстречу все время дуло. Горы словно пытались остановить их мертвенным дыханием, сдуть во мрак внизу. Вдруг стена справа кончилась. Они вышли из прохода. В темноте едва угадывались черные бесформенные громады и глубокие серые тени, но под нависшими тучами иногда вспыхивали тускло-красные отблески, и в их неверном свете они различали впереди, справа и слева высокие утесы, упиравшиеся в низкое небо. Они стояли на широком карнизе, очень высоко, слева был утес, справа - пропасть.
Горлум вел их вплотную к утесу. Тропа больше не поднималась, но стала очень неровной. Идти приходилось медленно. Сколько часов прошло с тех пор, как они вступили в долину Моргула, ни Сэм, ни Фродо не могли сказать. Ночь казалась бесконечной.
Потом впереди встала новая стена и открылась новая лестница, и опять начался мучительный подъем. Теперь лестница вилась снаружи по склону горы. В одном месте она прижималась к самому краю пропасти, и Фродо, взглянув туда, увидел далеко внизу долину Моргула. Там, во мраке, червяком извивалась светящаяся дорога от мертвой крепости к безымянному перевалу. Он поспешно отвернулся.