Наконец Лотар вышел из своей задумчивости, оглянулся на Рубоса, взял восточные палочки и поковырялся в рисе.
– У тебя, кажется, нет аппетита? – спросил он.
Рубос, привыкший долго не раздумывать перед тем, как высказаться, буркнул:
– Тут не было бы аппетита и у Шува.
Лотар мягко улыбнулся:
– Как он, кстати?
– Шлет тебе привет.
– Хорошо. – Лотар помолчал. – Хорошо, что такие люди шлют мне привет именно сейчас.
– А сейчас какое-то особенное время, господин мой? – подал голос Сухмет.
Лотар отправил в рот десяток рисинок и принялся усиленно жевать. От негодования Рубос только глаза поднял вверх и покачал головой.
– Не особенно, – ответил Лотар, с довольным видом промокнув губы, словно сжевал баранью ногу. – Просто я готов признать одну вещь. – Он подумал, почертил палочками на столе перед собой. – Я готов признать, что достиг в своем мастерстве потолка и выше, вероятно, уже не поднимусь никогда, сколько бы ни тренировался.
– Ну, того, что я видел сегодня, вполне достаточно любому человеку, – запальчиво прогудел Рубос.
– Все зависит от задачи, – ответил Лотар.
Сухмет от волнения положил себе на тарелку соленые овощи поверх рыбы, вываренной в сладком вине. Лотар хмыкнул, увидев такой гарнир, и продолжил:
– Задача моя довольно сложная.
– Ну-ну? – подбодрил его Стак, которому из-за травмы шеи и горла еще трудно было говорить.
– Я хочу убить Нахаба, – сказал Лотар и снова, взяв палочки, поковырялся в своей тарелке, чтобы не смотреть на собеседников за столом.
Рубос уронил на стол мясной нож, который вертел в пальцах, Сухмет обмяк на своем стуле, как будто разом лишился сил, а Стак привстал, кресло его подалось назад и со страшным грохотом упало на пол.
– Так я и думал, – отчетливо произнес Сухмет. – Именно это я и подозревал с самого начала.
Лотар мельком посмотрел на сотрапезников. Особенно ему не понравилась Мало. Она была одной из немногих, кто уцелел в драке, признав свою условную смерть после трех тычков: в висок, в межключичную ямку и в печень. Сейчас она сидела серая, как невыбеленное льняное полотно.
– Мы потеряем тебя, – сказала она наконец.
Лотар усмехнулся:
– Мы можем потерять кого угодно и когда угодно. Таковы наши судьбы.
– Только не тебя! – попросила Мало, но, осознав, что ее словам не придают никакого значения, поднялась, поклонилась и быстро ушла.
Рубос проводил ее взглядом, полным сострадания.
– Она права, мы потеряем тебя.
– Главное – не смерть, – ответил Лотар. – Главное – достижение цели.
– А твоя цель какова – наиболее эффективно покончить с собой?
– Я давно думал, как устранить из этого мира архидемона. – Желтоголовый слабо усмехнулся. – Думал-то давно, да вот никак не мог признать, что пора действовать. Надеялся подработать то прием, то связку, то отшлифовать какую-нибудь комбинацию… Сегодня мне стало ясно: я готов. – Он повернулся к Стаку, который снова сел на свое место. – Вы помогли мне в этом.