Потом я выскочил из своего подвальчика, с удивлением обнаружив, что я не столько откинул крышку, сколько отбил от нее кусок, который рассыпался на щепки. Еще я почувствовал, как от слишком резкого движения отозвались болью икры. Зато я успел прокатиться по земле и даже стал собираться, чтобы снова занять удобное для стрельбы положение, когда услышал выстрелы, бьющие в подвал, где я только что был.
Когда я развернулся, оказалось, что сержант стоит ко мне боком, изумительно удобно, я бы и сам не сумел поставить его выгоднее, если бы планировал эту позицию. Поэтому я не стал его убивать, а выронил «каспер» и достал электростатический пистолет. И прежде, чем мой противник, который вопил от ужаса и давил на гашетку своего автоматического пистолета, выбрасывая во все стороны, кроме нужной, снопы искр, стали и неприятного, незнакомого порохового газа, успел повернуться и поймать меня на свой ствол, я выстрелил, каким-то почти немыслимым образом успев передвинуть движок регулятора на максимальное напряжение.
Выпуленные на тонких проводках, как гарпунчики, остроконечные электроды полетели вперед, воткнулись в толстое, неправедным трудом нажитое брюхо, из рукоятки моего пистолетика вылетела голубоватая, очень красивая в темноте искра, и сержант начал падать лицом вперед.
Напряжением в несколько тысяч вольт, которое обеспечивала моя игрушка, можно было вырубить быка. Сержант тоже вырубился, но так и не прекратил стрелять из своего пистолетика. Мне пришлось, лишь немногим отстав от электродов, допрыгнуть до него, перехватить его руку и вырвать оружие, чтобы он случайно, рикошетом или еще как-нибудь, не застрелился. Он был мне нужен, поэтому должен был прожить еще хотя бы часа два.
Я попытался расслабиться. Это было необходимо, чтобы спокойно подумать и начать разыгрывать свою партию правильно. Каждый знает, как начнешь, так все и выйдет, только не у каждого хватает нервов использовать этот принцип в деле. А дело у меня теперь начиналось довольно сложное и, как бы я не отнекивался, опасное. Сгореть можно было в момент, и пепла не останется.
К тому же не я один нервничал, водила в «Лендкрузере» тоже, но тут ничего поделать было нельзя. Я не мог его успокоить, потому что не слышал голоса и акцента сержанта, а мне было важно, чтобы у Кароля ни на мгновение не возникло подозрение в подмене. Итак, мне предстояло покопаться в мозгах сержанта, чтобы «раскопать и рассчитать» его, как говорят, профессиональные ментоскописты. Я сел в позу медитации, хотя в том снаряжении, которое на себя навесил, это было непросто, и принялся работать. У меня получилось все довольно легко, поэтому уже через четверть часа я очухался от транса, натянул на голову шлем красномундирного честолюбца со встроенными ларингами и прошептал измененным голосом: