Я поднял инструмент. Это была бы для Сапегова очень легкая смерть, зато убедительная. Я пошел вперед, понимая, почему «змейка» хотела подойти ко мне поближе. И почему я все-таки уцелел. Если бы она вооружилась чем-то более дальнобойным, скорее всего, меня бы уже не было в живых. Меня спасли ее патологическая жестокость и самоуверенность.
Коридор вдруг стал глухим. Я понял это потому, что разобрал сопенье Сапегова, бормотание, ругань… А за поворотом увидел и его самого. Он стоял около большой стальной двери и возился, как полуночный взломщик, у панельки управления. Что-то у него не получалось. Чтобы он случайно не открыл эту дверь и не оставил меня в последний миг с носом, я прибавил шагу, мои шаги зазвенели, словно поступь командора.
Он вытянул в мою сторону руку, прищурился, как слепая курица. В этом приборе его лицо выглядело как оскал неведомого зверя. Потом он унял дрожь рук и спросил:
– Любовь?.. Люба!
Я поразился. Почему-то мне и в голову не приходило, что «змейку» можно называть человеческим именем, да еще таким… неподходящим.
– Значит, это ты?
Он все понял. Я подошел ближе, только сошел с возможной линии огня из его бластера.
Может, я совершаю ошибку, ту же, что совершила Любовь, то есть слишком приближаюсь к противнику, но мне уже хотелось его именно сжечь, а не просто застрелить… А еще рассуждаю о патологической жестокости своих противников!
На всякий случай я поднял и бластер, зажатый в левой руке. Я мог ранить его сейчас и лишь потом добить «варкузом». Но это было бы нечестно. Мне хотелось казнить его, а не просто расстрелять. И гибель от «варкуза» больше всего походила на казнь, принимая во внимание те средства, которые у меня имелись.
Когда до него осталось шагов десять, его палец на гашетке побелел… Затвор щелкнул, но выстрела не последовало. Магазин его пушки был пуст. Я опустил свой бластер, все складывалось хорошо, я мог казнить этого человека без трудностей.
Тогда он вдруг уронил пушку, уронил связку парольных магнитных карточек.
– Послушай, я знаю, за тобой тоже гонятся. Я могу вывести тебя отсюда, за этой дверью стоит коптер, один из лучших из моей коллекции… – Он вытер пот на щеках. – Я доставлю тебя, куда ты скажешь, и даже заплачу, сколько ты скажешь… Это же справедливо – жизнь за жизнь.
До него осталось шагов пять, но теперь его следовало отогнать от двери прочь. Мне не нужно было сжигать связку со всеми ключами и карточками.
– Если хочешь, – начал он опять, – потом начнем сначала. Ты за мной охотишься, я убегаю… Могу даже обещать, что никогда не трону тебя!