– Это вряд ли, – подал голос Крохан. – Думаю, у них тут в деревне есть свои уши и глаза, их уже предупредили.
– А как зовут местного лэрда? – спросил Трол.
– Дистур Немилосердный, – отозвалась Зара. – Хорошее имечко, видимо, не зря присвоили.
– Он не только лэрд, но еще и шериф Империи, – добавил Ибраил. – В здешних местах, я слышал, так часто делается.
– Значит, шериф, – проговорил Трол. – Ладно, для начала попробуем договориться по-хорошему. – Он направил своего коня к тому месту, где край моста ложился на эту сторону рва. Подъехал, попробовал выискать глазами кого-нибудь на стенах и в бойницах башни. Людей было много, но ни одного в дорогом, стальном вооружении. – Эй, – крикнул он, – есть тут владетель этого замка по имени Дистур?
– Говори, путник, – донеслось со стен, – тебя слушают.
– Я Трол Возрожденный, приехал, потому что вы захватили моего отца и через его кровь пытаетесь творить колдовство против меня. Я предлагаю вам, чтобы не обнажать оружие, выдать его. Я дам выкуп.
– Какой выкуп можешь предложить ты, нищеброд, – отозвался другой, более грубый и властный голос.
– Любой, только назови цену, – ответил Трол. – Если сговоримся, я заплачу имперским золотом.
По стенам замка прокатилось что-то похожее на краткий вздох, но уж очень краткий. Потом повисла тишина. Наконец голос с властными интонациями отозвался:
– Уезжай, откуда приехал, бродяга. Я не могу и не хочу отдавать тебе того, кого ты считаешь своим отцом. Даже если тебе это сказала твоя мать.
На стенах послышались натужные смешки. Упоминание матерей в этих краях носило какой-то сардонический оттенок. Но отвечающий, впрочем, не рискнул сделать фразу совсем уж оскорбительной. Правильно, решил Трол, а то можно было бы устроить поединок, и на него, может быть, пришлось бы согласиться… Либо потерять какую-то часть своего достоинства перед воинами. А может, все-таки попробовать?
– Моя мать, Невета, утверждает, что он тут, – сказал Трол. – Ей лучше знать своего мужа. А если ты, грубиян, считаешь иначе, выходи и докажи свое право острить оружием.
– Мне не пристало драться со всякими бродягами без роду и племени!
На этот раз шериф Империи по имени Дистур, а теперь стало понятно, что это он, выступил из-за зубца стены. Он был не стар, хотя уже и сед, лицо его носило следы грубой и неправедной жизни. Но латный нагрудник сидел на нем как влитой, а силе рук мог бы позавидовать даже Крохан.
– Последний раз предлагаю, отдайте отца, либо я сам приду и возьму его, – сказал Трол и оглянулся.
Вся деревня высыпала смотреть на битву, особенно много было женщин и ребятишек. Мужики держались как-то сзади, видимо, опасались, что Трол попробует их завербовать для этой авантюры. Это хорошо, что они все слышат и видят, решил Трол. Может пригодиться, когда возьмем замок.