Трол низко поклонился Меде, посмотрел на Нишапра.
– Приветствую всех! – объявил имперский маг. – Рад видеть вас и рад объявить, что… Мы не вернулись, мы пришли лишь на пару дней. Знаете, у нас там, в нашем мире, полно дел. И время там идет скорее, чем здесь.
Трол смотрел на девушку, которая однажды чуть не стала его подругой. Это была уже не девушка, а взрослая, сильная женщина. Ее лицо, утратив девичью свежесть и красоту, стало более зрелым, выразительным и правильным. Словно детская припухлость, которую Трол еще хорошо помнил, мешала увидеть именно эти морщинки и это выражение спокойствия.
– Сколько ты привел птиц, Нишапр? – спросил Ибраил после приветствий.
– Много, целых семь. Надеюсь, этого хватит.
– Они обучены?
– Отменно дрессированы, – объявил Нишапр. Он-то не изменился ни на йоту. – Выбрал для вас самых лучших, самых сильных и умелых.
– Сколько там прошло времени? – спросил Трол. – Как тебе это удалось?
– У нас прошло шесть лет, лэрд Трол, – пояснил маг. – Понимаешь, я очень опасался, что вы выдернете меня раньше, чем у нас, – он оглянулся и посмотрел все с тем же выражением покровительственной ласки на Меду, – что-нибудь получится, и в какой-то момент почти остановил время. Относительно вашего мира, конечно. Для нас жизнь шла… как обычно.
– Это сильные птицы, – уважительно согласился Крохан. – Если их сравнивать с конями, им лет по пять…
– Нет, птицы не кони, – впервые раскрыла рот после своего возвращения Меда. – Это трехлетки, но они уже входят в силу. – Она посмотрела на Трола, улыбнулась ему и чуть повернулась, чтобы он мог увидеть ее сына. – Это Маф, мой сын.
Трол еще раз поклонился, но уже даже не Меде, а материнству и всему, что с ними случилось. Так было лучше всего, подумал он, лучше, чем он мог предполагать. Но отчего же ему стало грустно?
– А как их подозвать? – спросил Роват.
Нишапр быстро осмотрел замок. Магическим чутьем он оценил его конюшни, его строения и резюмировал:
– Тесновато им будет, росли-то они на свободе… Ну, да ладно, пора им привыкать к службе.
Он поднес к губам небольшой серебряный свисток, явно сделанный совсем недавно, и дунул в него. Скорее всего, люди, окружающие Трола, ничего не услышали. Но он чуть не согнулся пополам от резкого звука.
– Ага, ты слышишь, – удовлетворенно сказал Нишапр. – Так я и думал.
Птицы стали стягиваться к замку. Потом Нишапр свистнул три раза подряд, и самая сильная птица стала кружить над ними, призывая всю стаю. Потом она, распахнув широкие крылья, мягко приземлилась в середине замкового двора, подальше от незнакомых ей людей.