– Позвольте представиться, – начал человечек. – Ступак, специалист по южным животным… Обычно я набираю добровольцев и отправляюсь на Южный континент, чтобы выловить зверей для… боя с гладиаторами. И для экзотики, разумеется. – Он неприятно захихикал. – Поставляю пантеропитонов, а однажды, вы не поверите, мне удалось даже раздобыть детеныша мантикоры. Да, вот это была удача…
– Послушай, любезный, – ласково обратился к нежданному собеседнику Крохан, выговаривая слова медленно и отчетливо, – может быть, мы не хотим с тобой, э-э… общаться.
– Не может быть, – радостно, словно его только что похвалили, отозвался Ступак. – Я пришел с дельным предложением… А именно – продайте мне ваших птиц. Они кажутся мне вполне достойным товаром, и я дам за них настоящую цену.
– Они не продаются, – сказал Трол. – Мы путешествуем на них.
– Ну, это легко устроить. – Ступак снова улыбнулся, поправил очки. – Вы продадите мне птиц, а дальше поплывете на корабле. У нас все-таки морской город, найти подходящий корабль несложно.
– Птицы нам нужны, – сказал Роват. – И потому не продаются. Или ты не понимаешь нашего койна?
– Но я дам настоящую цену, господа, – продолжал коротышка, словно и не слышал ни одного слова, сказанного ему. – Для начала, что вы думаете о сумме в две тысячи золотых?
– За каждую? – саркастически спросил Крохан.
– Нет, разумеется, за все семь птиц. – Ступак снова азартно поправил очки на носу.
– Даже если за каждую, – мирно ответил Трол, – мы не согласимся.
– Но ведь это куча деньжищ, – снова начал свою торговлю островитянин. – Сомневаюсь, что вы видели хотя бы половину этой суммы…
– Убирайся прочь, любезный, – грозно сказал Роват, – и не жди, пока тебя вышвырнут отсюда.
Коротышка оглянулся на своих телохранителей и навалился на стол, расставив локти, словно этим пытался надежнее укрепиться на занятом месте.
– Хорошо, а две двести? Это еще более здравая цена, хотя для меня уже не очень приемлемая, я могу потерять деньги, если быстро не найду на этих фиолетовых зверей покупателя.
Крохан больше не церемонился. Он поднялся, поднял коротышку за шиворот и попытался донести его до двери из трактира. Темнокожим бойцам этот жест не понравился, они вытащили свои клинки и чуть присели. Крохан замер с торговцем в вытянутой руке.
– Прикажи своим людям успокоиться, – предложил Трол. – Иначе, пожалуй, мне придется отдубасить их.
– Тебе? – удивился коротышка, который по-прежнему улыбался, словно не висел в мощной длани Крохана, а сидел в самом удобном кресле трактира. – А с кем имею честь?
– Его зовут Трол Возрожденный, – нехотя пророкотал Роват, который под столом тоже освободил клинки, но не выносил их еще на всеобщее обозрение. – Если это имя тебе ничего не говорит, то это прискорбный факт твоей биографии.