Центр Москвы искрился и переливался светом новогодних гирлянд и празднично украшенных витрин магазинов, роскошные бутики вопили о бешеных рождественских скидках, по улицам неспешно прогуливались с шиком одетые люди, разбредались по клубам, ресторанам и казино – за семнадцать лет город изменился до неузнаваемости: исчезли под штукатуркой и новой краской мрачные фасады дореволюционных особняков, как грибы после дождя, выросли новые здания, но здесь, недалеко от Бульварного кольца, в тихом дворике, в стороне от главных магистралей, все оставалось по-прежнему.
Михаэль припарковался, вылез из машины, вошел в подъезд, поднялся на нужный этаж и позвонил в дверь.
– Кого принесло? – пробасили по ту сторону двери, и дверь широко распахнулась. – Ну? – хмуро глядя на Михаэля, спросил невысокий лысоватый мужичок в белой футболке с изображением покемона и в синих тренировочных штанах с претензией на фирму «Адидас».
– Баранки гну, – радостно ответил Михаэль и улыбнулся. – Ты только не пугайся, Тортила. Мне тут на днях физиономию слегка подправили.
– У-ё! – сказал мужик и перекрестился. – Мишка? Крюгер? Ты, что ли?
– Он самый, – засмеялся Михаил и протянул Тортиле бутылку дорого коньяка, которую приобрел по дороге.
– Ни фига себе! Вот это встреча! Проходи скорее, это дело надо отметить. Здорово, что ты зашел. Только почему предварительно не позвонил?
– Сюрприз хотел сделать.
– Да, действительно сюрприз. Хотя ты мог меня и не застать. Я пришел минут десять назад, переодеться только успел. Сколько же мы не виделись? Лет пятнадцать? – суетился Тортила, помогая снять с Михаила дубленку.
– Семнадцать, – поправил друга Михаил.
– Да, время летит стремительно. Сейчас мы с тобой жахнем за встречу! Моя как раз к матери своей с детьми умотала, так что нам никто не помешает, – оживленно сообщил Тортила, проводил Крюгера на кухню и заметался около холодильника.
На столе, покрытом веселенькой скатеркой в цветочек, в мгновенье ока появилась трехлитровая банка с солеными огурцами, грибочки, сырокопченая колбаса, красная рыба, ополовиненная литровая бутылка водки и рюмки.
– Так я же коньяк принес, – напомнил Михаил.
– Коньяк – на десерт, – улыбнулся Тортила, уселся на стул напротив Михаила, откупорил бутылку и разлил водку по рюмкам. Они молча чокнулись и выпили. – Ну, рассказывай, каким ветром тебя на исконную родину занесло? По делам или так, на экскурсию? – по-деловому спросил Тортила, похрустывая огурцом.
– Ну ты уж, Серень, сказал – на экскурсию, – обиженно засопел Михаил. – Хотя Москва действительно сильно изменилась – похорошела очень.