-- Где же сейчас Николай Петрович? -- перебил женщину Стуков.
-- В квартире, у себя. Игорь Владимирович -- племянник Николая Петровича -- только что ушел на работу, передал мне ключ и попросил присмотреть за Николаем Петровичем. Сами понимаете, больной человек. К тому же в последнее время Николай Петрович стал часто уходить из дома и несколько раз даже уезжал куда-то из Новосибирска. Игорь Владимирович очень за него переживает, но постоянно быть возле него не может. Сами понимаете, работа. Если у вас очень важное к Николаю Петровичу, могу открыть квартиру, и вы с ним увидитесь.
-- Будьте любезны, -- попросил Стуков. -- Мне крайне надо его видеть.
Женщина на несколько секунд скрылась за своей дверью. Вернувшись, быстро отомкнула замок соседней квартиры и, заглянув в нее, громко позвала:
-- Николай Петрович!... К вам гость.
-- Кто там, Вера Павловна? -- послышался из комнаты глуховатый мужской голос.
-- Из милиции, по поводу вчерашнего.
-- Пригласите сюда, голубушка, пригласите. Стуков по голосу узнал Семенюка.
-- Когда будете уходить, предупредите, пожалуйста, -- попросила женщина. -- Надо будет закрыть дверь на замок.
Степан Степанович вежливо кивнул головой и прошел в просторную, комфортабельно обставленную квартиру. Мебель сияла темным лаком, одну из стен почти полностью занимали книжные стеллажи, другую -- импортный высокий шкаф, рядом с дверью на балкон -- пианино. Дорогие ковры и картины на стенах. Около пианино, на журнальном столике, замерла в танце фарфоровая балерина. У ее ног стояла массивная из хрусталя пепельница и в ней --открытая пачка сигарет.
Семенюк, одетый по-домашнему, в длинном халате и шлепанцах на босу ногу полулежал в мягком кресле-качалке. Возле него стояла розовая игрушечная собачка.
-- Здравствуйте, мой дорогой, -- нараспев протянул он при виде вошедшего Стукова и устало показал рукой на кресло рядом. -- Убедительно прошу садиться. Чем обязан?
-- С вами вчера на железнодорожном вокзале случилась неприятность, --сев в предложенное кресло, сказал Степан Степанович.
-- Простите великодушно старую развалину. Отстал от электропоезда, очень расстроился. На этой почве все и произошло.
-- Далеко хотели ехать?
-- Сущий пустяк! Два часа с небольшим езды до районного центра. Какая там великолепная природа! Воздух -- чистый нектар. Ни малейших примесей. Тишина изумительная, как в раю.
Стуков участливо улыбнулся, спросил:
-- У вас там знакомые?
-- Да, конечно, -- Семенюк вдруг нахмурился, сильно потер лоб и, прихватив правой рукой свою профессорскую бородку, внимательно посмотрел на Степана Степановича. -- Простите, мой дорогой, за нескромный вопрос: мы с вами раньше никогда не встречались?