- На чем основано такое предположение?
- На показном алиби Нины Владимировны. Когда Пряжкина каталась в "Волге", Нина слушала оперу, а после, рискуя собственной репутацией, до трех часов ночи не выпускала из квартиры Овчинникова. Создается впечатление, что ей нужен был свидетель, который бы подтвердил, будто муж пытался открыть дверь.
Начальник отдела какое-то время молчал. Это молчание было понятно Бирюкову. Умышленное убийство - одно из тяжких преступлений. Оно, как правило, причиняет много забот.
- Степнадзе исключаете?.. - спросил наконец начальник отдела.
- Да, товарищ подполковник, - прежним тоном ответил Бирюков. - Из Омска пришло подтверждение, что Реваз Давидович действительно был у своего брата.
- Овчинников как?..
- Тоже исключается. Анатолий Николаевич для меня ясен.
- Кто же из причастных для вас загадка?
- Двое: жена и племянник Степнадзе. Убежден, что Нина и Зарванцев были соучастниками в темных делах, организуемых Ревазом Давидовичем, и вдруг взбунтовались...
- Почему?
Антон нахмурился:
- На этот вопрос могу высказать пока только предположение: Степнадзе и вся его группа давно балансировали на грани преступления. Не хватало какого-то импульса, чтобы замкнуть цепь. С появлением в Новосибирске Холодовой и Сипенятина импульс возник, и преступная "фирма" стала катастрофически рушиться.
- Так кто же "импульс" - Холодова или Сипенятин?
- Кто-то из них.
Начальник отдела побарабанил пальцами по столу.
- Судя по последним фактам, компаньоны Степнадзе упорно наводят розыск на Реваза Давидовича. Вам не кажется это подозрительным? На что они рассчитывают? Что Степнадзе не выдаст их ни под каким предлогом?..
- По-моему, они заплели такую сложную паутину, что сами в ней запутались, - сказал Антон.
С оперативного совещания Бирюков ушел настолько уставшим, словно держал необычайно ответственный и строгий экзамен. Он не пытался гадать, понравились или нет его ответы начальнику отдела, но в глубине души был благодарен подполковнику за доброжелательный, сдержанный тон, хотя со смертью Пряжкиной обстановка накалилась.
В своем кабинете Антон какое-то время рассеянно перебирал на столе бумаги, как будто хотел в них что-то найти.
Пришла Маковкина, и тут же задребезжал телефонный звонок.
- Мне Славу Голубева надо, - сказал незнакомый мужской голос.
- Кто его спрашивает?
- Ярко из Адлера.
- Здравствуйте, Тарас Тарасович, - мигом оживился Антон. - Голубева сейчас нет. Что ему передать?
Ярко вроде замялся:
- Покушать хотел пригласить Славу...
Догадавшись, что передовой адлерский прораб осторожничает, Бирюков сказал: