. Между тем, накануне финала одна из газет написала, что
«Чемпионат мира проходит мимо Зидана», на что сам игрок ответил следующим образом:
«Я пока не забил, но остаётся ещё один матч. Последний. Поэтому не будем торопить события».
Он произнёс тогда эти слова спокойно, как будто знал, что именно ему суждено стать главным героем финала и, следовательно, всего чемпионата… В жемчужном свете раздевалки за пару минут до выхода на поле Лоран Блан подходит к Зинедину и напряжённо буквально внушает ему: «Необходимо, чтобы ты забил гол сегодня. Ты должен совершить нечто великое в этой игре» . Ещё раньше, утром этого же дня, в конце обычной своей беседы, Эме Жаке обращается непосредственно к Зидану: «Бразильцы недостаточно сильны в выборе позиции в своей штрафной при подаче угловых. Иди в этот момент к ближней штанге, и ты увидишь…».
Наконец, в девять часов вечера судейский свисток возвестил о начале последней битвы за Кубок мира в уходящем двадцатом столетии. С первых же секунд матча французы рванулись вперёд и тут же создали острый момент у ворот Таффарела, но Геварш, пытаясь применить сложный технический приём, не попадает в створ. Настрой «трехцветных» был таков, что с первой же минуты стало ясно, что им вполне по силам взять в этот день Кубок мира. На 4-й минуте комбинация Зидан — Джоркаефф — Геварш позволила последнему ворваться в бразильскую штрафную, но в жёсткой борьбе с защитниками он теряет мяч. Но французское давление не ослабевает. Ошеломлённые бразильцы в первые двадцать минут не имели даже и шанса ударить по воротам Бартеза. В период с 21-й по 25-ю минуты казалось, что бразильцы перехватили инициативу, создав подряд три опасные ситуации у ворот «трехцветных» (Роберто Карлос, Бебето и Жуниор Байано). К чести хозяев, они не дрогнули и, словно бравые мушкетёры, нанесли ответный смертельный выпад. На 27-й минуте французы зарабатывают право на угловой, и после подачи Пети, Зидан ударом головы, опередив Леонардо, посылает мяч в сетку.
Итак, счёт 1:0. Сам Зидан, забив гол, перепрыгнул через рекламный щит и застыл перед неистовствующей трибуной, подняв руки к небу. Это был ТОТ, которого ждали. Сейчас он был Мессией от футбола…
Но матч продолжался, и страсти на поле вскипали нешуточные: казалось, что бразильцы больше владели мячом, но французы чётко защищались и при любой возможности шли вперёд. К 41-й минуте наступательные ресурсы бразильцев иссякли, и в оставшееся до перерыва время хозяева наносят три острейших выпада. Сначала на 41-й минуте после перепасовки между Лизаразю и Зиданом, получив мяч, бьёт Карамбе. Однако мяч отскакивает к Пети, который уже, казалось, точно направляет его в цель, но из-за рикошета от бразильского игрока удвоить счёт не удалось. Затем не реализовывает свой шанс Геварш. Рефери добавляет к первому тайму ещё три минуты. Французы вновь зарабатывают право на угловой, бразильцы отбиваются, но Геварш добивается ещё одного углового. Следует подача в исполнении Джоркаеффа, и Зидан, опять же ударом головы, вколачивает второй мяч в сетку бразильских ворот. На перерыв команды уходят при счёте 2:0 в пользу хозяев.